Для наведения порядка была отправлена Рейнсдорпом в Тоцкое команда солдат во главе с офицером Гагариным. Прибыли солдаты в село.
Сгрудились мужики и бабы. У кого вилы, у кого косы, у кого дубины в руках.
Вышел вперед Серафим Холодный.
– Детушки, – обратился к солдатам. – Вы ли не наших кровей. Вам ли…
– Молчать! – закричал офицер Гагарин. – Пали в них! – подал команду.
Стрельнули солдаты. Бросился народ кто куда, в разные стороны.
На земле остались убитые. В том числе сразу и мать и отец Акульки и Юльки, девица Наталья Прыткова, Серафим Холодный и Матвей Соколов – родитель, отец Гришатки.
Два дня на селе пороли крестьян. Затем команда уехала.
Похоронили крестьяне убитых. Притихли.
В губернаторском доме ждали возвращения команды офицера Гагарина. Переполошилась прислуга. Соберутся группками, шепчутся.
– Погибло Тоцкое, побьют мужиков солдаты, – произносит Вавила Вязов.
– Наташа, ягодка, убереги тебя господи, – поминает невесту свою Алексашка.
– Офицер Гагарин – служака: и виновному и безвинному всыплют солдаты, – переговариваются между собой камердинеры и лакеи.
– Ох, ох, – вздыхают Акулька и Юлька, – всыплют солдаты.
И только один старик Кобылин словно бы рад нависшей беде.
– Пусть, пусть надерут им солдаты спины. Пусть знают, как лезть на господ.
Ждут возвращения Гагарина.
Ждут день.
Два.
Три.
И вот Гагарин вернулся. Разнеслась по дому страшная весть. Взвыли Акулька и Юлька. В слезах весельчак Алексашка.
Гришатка навзрыд.
– Тятька, – кричит, – родненький! Тятька, миленький. Как же теперь без тебя. Как же мамка и Аннушка. Как же дедушка наш Тимофей Васильевич. Тятька, тятенька!
Понял Рейнсдорп, что команда офицера Гагарина наделала в Тоцком лишнего. Решил задобрить свою прислугу.
Акульке и Юльке выдали на кофты яркого ситчику, Алексашке – рубль серебром. Гришатке – медовый пряник.
– Благодетель. Заступник. В ножки нашему барину, в ножки ему, – поучает дворовых старик Кобылин.
Только никто, конечно, к барину не пошел. Смотрит Гришатка на пряник.
– Тятька, – плачет, – тятенька!
– Наташа, ягодка, – голосит Алексашка.
– Папенька, папенька наш, маменька, маменька! – бьются в слезах Акулька и Юлька.
Э-эх, жизнь подневольная, жизнь горемычная! Скажите: будет ли время доброе? Наступит ли час расплаты?