А несогласные давно кормят раков в Висле. Святая Полонская церковь, друзья мои, организация серьёзная, и терпеть раскольников в своих рядах не намерена. И не беда, что количество ксендзов уменьшилось в восемь раз, а епископов в двенадцать - пример отца Казимира, получившего кардинальскую шапку из рук Великого Магистра и протектора Мальтийского Ордена императора Павла Петровича, вызвал невиданный доселе энтузиазм.
- Жак! - окликнул Лепажа капрал его взвода. - Ты с лошадями управляться умеешь?
Парижанин в восьмом поколении искренне удивился:
- Зачем это мне?
Капрал, начавший службу ещё при Людовике XVI, поднёс к носу солдата кулак:
- Если прикажу, сам в хомут влезешь, ясно?
- Так точно, месье! - спорить с человеком, за спиной которого маячат грозные казаки, Жак не отважился. - Будет исполнено!
- Что исполнено, болван?
- То, что будет приказано, месье!
- Идиот! - заключил капрал и, повернув Лепажа к себе спиной, пинком задал ему направление. - Принимай под командование крайнюю телегу.
Вообще-то это странное на вид сооружение вряд ли можно было назвать телегой. Несколько досок, небрежно приколоченных к поставленной на колёса раме из жердей, более всего напоминали белую горячку каретных дел мастера, но никак не средство передвижения. Жак в недоумении почесал затылок.
- Что это, месье капрал?
- Колесница Аполлона, твою мать!
Имя человека, подавшего идею увеличить скорость передвижения французской пехоты именно таким образом, затерялось в истории. Наверняка где-нибудь в необъятных архивах военного ведомства Российской Империи лежит по всем правилам завизированный прожект, но народная молва упорно приписывает авторство двоим - Денису Васильевичу Давыдову и Михаилу Касьяновичу Нечихаеву. Оба, разумеется, отнекиваются от сомнительной чести, и малейший намёк заканчивается вызовом на дуэль.
И, скорее всего, они правы, так как физически не могли принимать участие в самой первой атаке с применением технических средств. Один в это время увлечённо обстреливал британские порты зажигательными ракетами, а другой выполнял важное задание в Лондоне. Ведь в России инициатор любого предложения всегда претворяет его в жизнь, и исключения столь редки, что о них не стоит и упоминать.
- Что это такое, сэр? Посмотрите! - английский лейтенант передал подзорную трубу полковнику Нуланду, и указал рукой вдаль. - Вон там, на дороге.
"Новый Нортумберлендский стрелковый полк", названный в память о прежнем, погибшем при защите Кандагара от казаков атамана Платова, получил приказ задержать продвижение французов до прибытия подкреплений, и его командир ожидал тяжёлого боя с превосходящими силами. Но с достойным противником, а не вот с этим...