— Его скорость?
— Судя по выхлопу, идет с крейсерской скоростью. И мощности такие, что нам с вами и не снилось.
— То есть оторваться мы не сможем? — на всякий случай уточнил капитан.
— Исключено, — задумчиво покачал головой навигатор.
— Ну, если нельзя удрать, значит, надо увернуться, — решительно ответил Максвелл и, повернувшись, громко скомандовал: — Приготовиться к маневру уклонения. Угол — сорок градусов влево. Дифферент семь градусов. Канонирам увеличить заряд накопителей до максимума. С момента начала маневра — залп всем орудиям правого борта.
— Капитан, а палить-то зачем? — удивленно спросил навигатор.
— Чтобы сбить их с траектории. Масса этой калоши в три раза больше нашей, а значит, и времени на разворот им потребуется больше. Сразу после залпа — разгон к узлу перехода. Навигаторам рассчитать параболу выхода на точку прыжка.
Раздав указания, Максвелл снова склонился над монитором навигатора, внимательно отслеживая появляющиеся данные. Убедившись, что менять траекторию идущий навстречу корабль не собирается, он, не разгибаясь, отдал еще одну команду:
— Экипажу: боевая тревога. Всем по местам. Похоже, это спасатели за нашим трофеем.
— С чего вы взяли, капитан? — насторожился навигатор.
— Военный корабль в этих местах — большая редкость.
— И что? — не понял навигатор.
— А то, что они явно знают, кто перед ними. Уж очень целенаправленно идут. Выходит, не врал тот гусь, что большая часть его шайки из Совета Лиги.
— Так, может, стоит выйти на связь?
— А они нас вызывают? — спросил Максвелл, поворачиваясь к дежурному связисту.
— Нет. В эфире полная тишина.
— Вот и не будем показывать, что заметили их. Продолжать разгон.
Но не успела прозвучать последняя команда, как порты идущего на них корабля окутались жарким маревом, и перед носом «Красотки» раздался взрыв. Капер заметно встряхнуло, и навигационный компьютер тревожно запищал, выводя на экран параметры уклонения от заданной траектории.
— Что в эфире? — быстро спросил Максвелл, поворачиваясь к связисту.
— Молчат.
— А вот это уже совсем плохо, — мрачно протянул навигатор. — Значит, они пришли именно за нами.
— Болван, а разве рядом еще кто-то есть? — вызверился Максвелл, которому эта история категорически не нравилась.
Однако идущий навстречу корабль дал еще один предупредительный залп, после чего дежурный связист с дрожью в голосе громко сказал:
— Капитан, они приказывают лечь в дрейф, угрожая в противном случае открыть огонь на поражение.
— Не рискнут. Продолжать разгон, — приказал Максвелл, резко развернувшись.
— Капитан, вы уверены…