— Но ведь это обман, — развел руками Альказ.
— И что?
— Как это что?! — возмутился ксеноброн. — Я офицер армии Ксены, и любой обман — это урон чести офицера.
— Урон, если офицер обманывает для собственной выгоды, — хитро прищурившись, кивнул верховный. — Но если ты допускаешь обман ради благополучия империи, то это уже не обман, а тактическая хитрость.
— И в чем разница? — фыркнул Альказ.
— В том, что ты не ищешь личной выгоды, — наставительно ответил верховный.
— И как это доказать? — мрачно спросил Альказ.
— Кому и что ты собрался доказывать? — удивился верховный.
— Тем, кто сразу же решит, что я делал все это ради карьеры, — вздохнул ксеноброн.
— Ты уже достиг того, о чем большинство может только мечтать. Говорить об обмане ради карьеры теперь глупо, — отмахнулся техножрец.
— Хочешь сказать, что выше мне уже не подняться? — с интересом спросил Альказ.
— Я этого не говорил, — покачал головой верховный. — Но твое следующее повышение зависит от того, чего ты добьешься здесь. Только так, и никак иначе.
— Так ты поддержишь мою идею перед верховным дредноута? Ведь все нужные составляющие нам придется взять здесь.
— Конечно. Это блестящая идея, и мы просто обязаны воплотить ее в жизнь, — решительно ответил верховный, пытаясь подняться со своего ложа.
— Куда ты? — попытался остановить его Альказ.
— Беседовать с верховным дредноута, конечно. Негоже высшему ходить к тому, кто стоит ниже.
— Я позову рабочих особей, чтобы они отнесли тебя, — решительно ответил Альказ, быстро вскакивая с кресла.
Вскоре шестеро крепких ксеносов осторожно несли носилки верховного к переходу на дредноут.
* * *
Перелет до Нью-Лондона прошел без приключений, и вскоре Старый Лис, решив все проблемы с домовладельцем и личными вещами, уже брал билет на рейс до Оливера-три, курортной планеты в секторе Содружества Американской конституции. В рекламных буклетах по продаже недвижимости легкие бунгало на берегу океана там стоили не так уж и много. Связавшись с агентством, Старый Лис договорился о просмотре нескольких домиков в этом райском уголке и теперь садился на корабль в отличном настроении, предвкушая заслуженный отдых.
В терминале Оливера-три его встретил моложавый, дорого одетый агент по недвижимости и, едва дождавшись, когда Старый Лис оставит вещи в заранее снятом номере отеля, повез смотреть свободные бунгало. К вечеру, изрядно устав от разговоров и впечатлений, Старый Лис принял решение. Ему особенно понравился домик, построенный на берегу маленькой лагуны. Несмотря на явно завышенную стоимость, он решился на покупку, и вскоре агент с довольным видом вручал ему полностью заполненный и подписанный договор.