- Забудь об этом! Подумай только, какую чушь ты несешь!
- Вот как! А что скажешь о миссис Макнил, миссис Грей и лейтенанте Гамме?
Эрик молчал. Сестра назвала имена людей, которые испортили жизнь себе и другим, вступив в брак без любви.
- Я не хочу такого ни для себя, ни для Рафа, - пояснила Бренна. - Ведь я "безрассудная женщина, не знающая своего места", как говорили обо мне, когда я отправилась к тебе через океан по велению сердца. Теперь моим сердцем завладел Раф, и если он не может отдать мне свое и я узнаю, что он мечтает о другой, то снова покину Англию.
Эрик покачал головой:
- Ты ведь никогда не пасуешь перед трудностями, Брен. В нашей семье не принято отступать. Отец учил нас бороться.
- Но нет смысла сражаться, когда битва проиграна, Эрик. Этому он тоже учил нас, - печально возразила она.
Эрик нахмурился, что было для него необычно.
- Ты слишком забегаешь вперед. Подожди. Еще успеешь принять окончательное решение.
- Конечно! Это ответственный шаг, и, поверь, я содрогаюсь при одной мысли о том, что мне придется так поступить, - сказала она. - Но если это единственный способ сделать Рафа счастливым, я готова пожертвовать своим счастьем. Я очень люблю его и не допущу, чтобы он всю жизнь только терпел меня. Мама утверждает, что во мне нет ничего цыганского, но люди, вероятно, не ошибаются, находя определенное сходство. Наверное, они имеют в виду мою импульсивность. Впрочем, безразлично, откуда это: от валлийцев или от цыган. Я не в силах изменить свою натуру.
Эрик усмехнулся:
- И ты способна принять решение после одного лишь званого вечера? Слишком поспешно.
- Поспешно, но не безрассудно. Я чую, куда дует ветер.
- Ну, что касается меня, то я намерен поухаживать за Аннабел. - Эрик откинулся в кресле и вытянул ноги. - И нечего таращить на меня глаза. Я готов обхаживать даже змею, чтобы узнать, какие у нее виды на Рафа. Я не тщеславен, но могу сказать, что знаю женщин. Мне надо по крайней мере отвлечь ее, если она еще помышляет о Рафе. Впрочем, сомневаюсь в этом. По-моему, моя дорогая сестра, ты настолько сосредоточилась на нем, что уже не замечаешь реальной ситуации. Я постараюсь раскрыть тебе глаза.
- Как ты выяснишь, что он чувствует?
- Я и не собираюсь выяснять. Но если ты увидишь, что для Аннабел это всего лишь игра, то поймешь, что тебе следует остаться с Рафом ради него.
Бренна кивнула:
- А если я увижу, что мне отведена вторая роль? Если я окажусь права? Ты поможешь мне?
- Брен, не стоит даже спрашивать об этом.
Утром появилась новая служанка Бренны, худенькая, невысокая, едва достигшая совершеннолетия, с каштановыми волосами и большими карими глазами, которые с интересом осмотрели холл, а затем остановились на Бренне.