Оказывается, незадолго до смерти Иван Петрович объединил свои записи из дневника, касавшиеся дела Петрашевского, и назвал их «Записки умершего». При жизни публиковать отказался, а после смерти тетрадь не нашли, хотя оба сына Липранди уверяли, что отец никому ее не передавал. Стали опрашивать всех издателей в Петербурге и Москве - вдруг найдут рукопись, не может быть, чтобы не нашли.
- А зачем? - с деланым равно¬душием спросил Достоевский. - Кому она нужна, эта рукопись?
- Как зачем! - изумился Майков. - Это же сенсация!.. Впрочем, я тебе не сказал главного. Сыновья Липранди утверждают, со слов отца, что никакого агента Антонелли не было, а под этим именем действовал совершенно другой человек, имя которого якобы у всех на слуху. Все полагали, что Антонелли давно умер, покончив с собой, а он, извольте видеть, жив. Ну, может, и впрямь умер, это неважно. Вообрази, какой гром с ясного неба!
- Гром - да, будет, - скучно сказал Достоевский. - Почитают, да так хохотать будут, что искры из глаз. Вот и весь гром. Несчастные фантазии глубокого старика, жившего продажей своей библиотеки. Гонораров за публикации не брал из принципа: правда не продается. А Петрашевский - что Петрашевский?.. Комическая в своем роде личность. Конспирации ради переодевался в женское платье, а про черную бороду забывал. Вот это сенсация... для извозчиков. Гром!.. Впрочем, в Иркутске он уж давно отгремел. Десять лет Михаил Васильевич благополучно адвокатствовал после того, как вышло помилование, и все так же облачался по вечерам в женское платье. Это уже не конспирация, а психическое расстройство.
- Полно тебе, Федя, ты же знал его патологическую слабость, и тебя нисколько она не удручала, помнится. Чего ж теперь надсмехаться, когда нет его на свете? Сорока лет, кажется, умер?..
- Сорока пяти, - сказал Достоевский. - Болел сильно после острога...
- А мне Александр Пальм писал из Одессы, будто отравили его. Чего-то отведал в трактире и на другой день к вечеру - со святыми упокой. Верно ли?
- Не знаю, - мрачно ответил Федор Михайлович. - В одесском трактире с ним не обедал.
- Но Антонелли!.. Ты ведь должен его знать. Был такой агент среди петрашевцев?
- Не помню. Может, и был. А может, и не было его вовсе.
- Ну так слушай же!.. Я тебе говорю - это сенсация! Дома я отыскал прошлого года письмо от Пальма про Антонелли. Для меня тогда это было сквозь и мимо, а нынче перечитал и понял: тайна великая сокрыта в его образе!
- У шпионов и провокаторов - все тайна. Ничего нового.
- Да был ли такой провокатор в среде петрашевцев?! Вот в чем тайна-то! Вообрази, государь повелел произвести чиновника Антонелли в следующий чин и выдать ему в единовременное поощрение негласным образом полторы тысячи серебром. Не ассигнациями, Федя. Серебром!.. Далее Сашка Пальм пишет о строжайшем указании государя, чтобы награды были даны чиновнику Антонелли без малейшего даже упоминания о секретном характере дела, каковое явилось поводом отметить его заслуги.