У него отпала челюсть.
– Так ты мне отказываешь?
Это зрелище чуть не заставило Клео рассмеяться.
– Полагаю, ты не привык наталкиваться на отказ, когда имеешь дело с девушкой.
Он нахмурился:
– Ну вообще-то… Да, не привык.
За дверью прошуршали шаги. Того и гляди, она распахнется, войдет охрана и схватит Йонаса.
– Тебе пора уходить, – шепнула она.
Он вдруг стиснул пальцами ее подбородок и снова притянул Клео к себе.
– Ты возьмешься мне помогать, как только сообразишь, что это для тебя единственная возможность когда-нибудь стать королевой.
– Я стану королевой. И не имеет значения, что мне придется ради этого предпринять. Если помнишь, я ведь нареченная невеста принца. Так что однажды я всяко взойду на трон.
Йонас на это лишь рассмеялся, однако смех вышел невеселый.
– Ох, вряд ли ты действительно веришь, что король Гай однажды это допустит. Открой глаза, принцесса! Твоя свадьба – всего лишь очередное развлечение для новых подданных, чтобы они не распознали истинных намерений короля. И того, насколько ему пришлось растянуть свое войско, чтобы держать в узде всю Митику. Твое присутствие вроде как укрепляет их право на трон и королевскую власть. Сейчас ты для них – очень большая ценность, но продлится это недолго. Смотри, останешься здесь, и сама на свете не заживешься.
Клео и сама уже размышляла на сей счет, но Йонас высказал сходные выводы столь резкими и беспощадными словами, что девушка вздрогнула. Да, вне всякого сомнения, как только она перестанет быть средством усмирения оранийцев, король без лишнего шума лишит ее жизни. Тем все и кончится.
Клео молчала.
– Я дам тебе время подумать, твое высочество, а потом вновь навещу.
Выпустив ее наконец, Йонас повернулся к окну. Продолжая ощущать ускользающее тепло его прикосновения, Клео смотрела, как он перелез подоконник и спустился по голой стене с ловкостью горного жителя из тех, что, по слухам, обитали в Запретных горах. Последние десять футов он одолел легким прыжком и сразу же растворился в потемках.
Еще один день. Еще одна речь…
Как ни пытался Магнус не обращать внимания на жару, царившую в этом зеленом и солнечном королевстве, по спине у него под темной одеждой струйками сбегал пот. Дворцовые охранники были выстроены в линию; на каждом лице в той или иной мере читалось недовольство. Толстые красные мундиры шились с расчетом на лимерийскую прохладу. И даже у королевы под знойными солнечными лучами влажно блестел лоб.
– Сегодня мы потревожим лопатами землю, чтобы официально положить начало строительству Имперской дороги! – громко произнес король Гай. Он обращался к толпе численностью в несколько сотен, собравшейся у храма Клейоны, – из дворца сюда можно было доехать в карете за три часа. – Я рад разделить с вами этот торжественный миг!