Наступившее вскоре утро было отравлено жаждой, головной болью и утратой надежды. Происшествия вчерашнего вечера превратили Пашу в героя, готового погибнуть из-за любви, и коллектив с умилением наблюдал, как Валюша поправляет шарф на «отмороженном» юристе, а он снизу преданно заглядывает ей в лицо, поскольку, сидя на корточках, галантно застегивал крепления ее лыж.
Нового секретаря Юрий Иванович искал через кадровое агентство, руководствуясь исключительно интересами дела. Но у него появился приближенный подхалим, который убедительно и часто говорил ему о любви… подчиненных к своему шефу».
Осенний вечер пахнул как шерсть маленького щенка, вернувшегося с прогулки. Уткнув нос в широкий шарф, намотанный на воротник, Таня стояла на углу одной из Пироговских улиц в ожидании Лобанова, спешащего к ней из офиса в Очаково по заполненным потоками автомобилей улицам. После памятной поездки в Ярославль она искала глазами машину со знакомыми переплетенными кольцами на капоте. Анатолий появился совсем с другой стороны, и она от неожиданности отпрянула от автомобиля, бесшумно подъехавшего к ней с распахнутой дверцей, и только мелькнувшее в глубине улыбающееся лицо Толи успокоило ее внезапную робость. Они обменялись приветственными поцелуями и тронулись в потоке машин к цели их вечернего путешествия — кабачка под названием «У обочины», где этим вечером давала концерт широко известная в узких кругах группа «Доктор». Таня бывала в клубах в основном по служебной необходимости на презентациях, юбилеях и корпоративных тусовках. Роль дамы при кавалере была подзабыта и приятно волновала.
Внутри заведения оказалось многолюдно, шумно и уютно. На маленькой эстраде неторопливо устанавливали аппаратуру двое серьезных блюзменов в пляжных тапочках и подростковых бейсболках. Приветливая администратор, похожая на школьную учительницу пения, провела гостей к крошечному столику у низкого оконца и снабдила меню. Татьяна не любила жевать под музыку, но была голодна. Почувствовав ее нерешительность, Анатолий предложил выбрать закуски и съесть их немедленно, потом заказать напитки и употреблять их без ограничения во время концерта, а уж в конце отведать «серьезную еду».
— На ночь! — с шутливым возмущением воскликнула Таня, что дало ему возможность сделать комплимент ее фигуре, изящно подчеркнутой необычной трикотажной кофтой с отделкой из разноцветных длинных петель, которую им с Дашкой накануне удалось откопать в недрах стандартного бутика. Его деловой и, видимо, дорогой костюм был не очень уместен в демократичной и свободной атмосфере заведения, но переодеться Анатолий не успел.