— Мама, я же не виноват, что Лена нравится тебе больше, чем мне. — Родин отложил в сторону книгу. — Ты насчет Славки серьезно?
— Конечно, серьезно. Это только ты ничего вокруг себя не замечаешь.
— Что надо — замечаю. Кто она?
— Алена.
— У него этих Ален…
— Было, было… Но эта такая заноза попалась… Не приведи господь!
Щелкнула входная дверь, и в прихожей кто-то завозился.
— Славка, ты? — крикнул Родин.
— Я, — ответил Славка.
На кухне что-то грохнуло и упало.
— По кастрюлям полез! — изумилась Нина Григорьевна, стремительно выскочив из комнаты.
— Я же не виноват, что они такие вкусные, — услышал Родин Славкино оправдание. — Дай еще один, Сашке.
— Он потерпит.
— Не понимаю, почему он должен терпеть?
Славка влез к нему в комнату с пирожком в руках, довольная улыбка сияла на его круглой, резко очерченной физиономии.
— Привет, старик! Ты наконец-то понял, что лежать гораздо удобнее, чем сидеть.
— Отдай пирог, — сказал Родин.
— Я же говорил ей, что ты мой брат, — взвыл Славка. — А она не дала.
— Врешь, — сказал Родин. — Дала.
— Может, и дала, — согласился Славка, откусил кусок пирога, а вторую половину протянул брату.
— Ну, как успехи? — спросил Родин.
— Ничего, — сказал Славка и почесал в затылке.
— У тебя, говорят, новая девочка?
— Классная девочка.
— Где ж ты ее зацепил?
— На улице, но… — Славка оживился. — Понимаешь, стою я у автомата, а она названивает. Я от нечего делать деталировкой занимаюсь. Ну, не единого дефекта! А ноги… Я не выдержал и говорю: «Девушка, у вас изумительные ноги». А она: «А у вас — нет». Но я-то знаю, что у меня ноги в порядке. «Вы ошибаетесь», — говорю. А она: «А вы — нет». Вышла и застучала — так и буравит своими шпильками асфальт. Я — за ней. Два квартала топал. Наконец она не выдержала, остановилась, смотрит на меня и в упор не видит. У меня язык одеревенел.
— Не поверю, — усмехнулся Родин.
— Честное слово, — поклялся Славка. — Стою и слова из себя не могу выдавить.
— Ну и чем же ты ее очаровал?
— Подфартило мне. Понимаешь, мне вдруг показалось, что я ее где-то видел. Ну я ей, конечно, и сказал. А она: «Посвежее ничего придумать не могли?» И испарилась. А на следующий день я ее встречаю у себя на факультете. Оказывается, она тоже журналистка. Мы с ней на одном курсе учимся, только в разных группах.
— Она москвичка?
— Из Одессы.
— А как зовут?
— Алена. Алена Войцеховская. Звучит?
Родин, вспомнив, что племянница Крайникова из Одессы и что фамилия ее Войцеховская, с трудом подавил волнение. Ведь это уму непостижимо, как сплетаются иногда нити человеческих судеб! С одной стороны — уголовное дело, с другой — любовь. Дело распутывает он, Родин-старший, на любовном костре горит Родин-младший, и оба, независимо друг от друга, встречаются с… Евгением Евгеньевичем Крайниковым. Ну как здесь не воскликнуть: «Абракадабра». «Нет, такое даже в романах не бывает, — подумал Родин. — А в жизни…» Года три назад судьба занесла Родина в Дудинку (он расследовал дело о незаконном отстреле и продаже песцов), и в тундре он носом к носу столкнулся со своим давним приятелем Димой Корсунским, с которым вместе учился в университете. «Ты как сюда?» — оторопев, спросил Родин. «А я каждый отпуск здесь провожу — оленей отстреливаем, — ответил Дима. — А ты?» — «А я по делу».