Даже вопрос об объявлении Карского моря зоной военных действий остался не решенным до конца войны. Корабли, самолеты и полярные станции, подчиненные руководству ГУ СМП, словно в мирное время передавали все радиосообщения открытым текстом. Читая их, противник получал крайне ценную оперативную информацию. Приходится признать, что безобразные отношения между руководителями Северного флота и Главсевморпути сильно облегчали нацистам ведение боевых действий в Советской Арктике. И только проведенный нацистами августовский рейд тяжелого германского крейсера «Адмирал Шеер» и сопровождавших его подлодок окончательно убедил командование Северного флота в необходимости принятия срочных мер по защите арктических коммуникаций.
Операции 1943 года
Можно утверждать, что все операции 1943 года планировались Кригсмарине на основе тщательно анализа действий подводных лодок в предыдущую навигацию. Нацистские аналитики даже учли, что угроза уничтожения конвоев, подобно прошлогоднему разгрому каравана PQ-17, может летом 1943 года приостановить движение союзных караванов через Атлантику и усилить нагрузку на Севморпуть. А это означает одно: германским подводникам надо сделать Карское море надежной ловушкой для советских транспортов, которые повезут военные и стратегически важные грузы от берегов США. И в какой-то мере компенсировать провал операции «Вундерланд».
Летом 1943 года Кригсмарине действительно активизировали боевую деятельность своих «арктических волков», тем более что с наступлением полярного дня переходы союзных конвоев через Атлантику были снова прекращены. Таким образом, значение арктических перевозок заметно возросло. Большая часть из пришедших в Арктику гитлеровских подлодок была объединена в тактическую группу «Викинг». Чаще всего эти подлодки советская радиоразведка обнаруживала в районе Енисейского залива, острова Диксон, архипелага Норденшельда, а также вновь у восточного побережья Новой Земли.
Сегодня известно об 11 «викингах», которые успешно действовали на карском участке Севморпути, половина из них потопила хотя бы один советский транспорт или уничтожила нашу полярную станцию. Опираясь на недавно ставшие открытыми источники, мы можем достаточно точно представить, как они действовали в Карском море.
В конце июня – начале июля 1943 года в восточную часть Баренцева моря пришла группа германских подводных лодок. Входящие в нее минные заградители U601, U629, U636, U639 скрытно провели постановку мин у западного побережья островов Новой Земли для блокирования в Карском море советских транспортных судов и отсечения от них противолодочных кораблей Беломорской флотилии. После первой постановки гитлеровские подводные минзаги пришли к острову Земля Александры и здесь загрузили на борт новый боекомплект мин. На этот раз мины специально предназначались для постановки в мелководных морских районах: у Амдермы, в Обской губе и Енисейском заливе на подходах к острову Диксон.