«Мустанги» над Рейхом (Альманах «Война в воздухе») - страница 36

Набирая высоту, Морэн и его ведомый, лейтенант Джил Конэрд, увидели над собой множество истребителей. Тем не менее, они продолжали подъем, чтобы занять выгодное положение для атаки. Один, вывалившийся из свалки Bf 109 неосторожно подставился под пулеметы Морэна и моментально был сбит. А потом, вместе с ведомым, Морэн сбил еще один Bf 109, пытавшийся атаковать спасающегося на парашюте американца. Несколько воздушных боев состоялось 30 мая и группа записала на свой счет еще 14,5 самолетов противника. Морэн, ведомым у которого был как и прежде Конэрд, сбил два самолета и повредил один. Таким образом, его личный счет стал таким же, как и уже упоминавшегося Вирджила Мерони.

Апрель и май 1944 года стали очень удачными месяцами в карьере Джорджа Предди, до этого летавшего на «Тандерболте». Пересев на «Мустанг», он быстро довел свой счет до 11,33 побед. 20 июня, при налете на Магдебург, Предди сбил Fw 190, а победу над Me 410 поделил с лейтенантом Джеймсом Вудсом.

21 июня 352-я группа сопровождала бомбардировщики в Россию во время второй челночной операции, идя по следам «Мустангов» из Пятнадцатой Воздушной армии, сопровождавшей бомбардировщики из Италии. 7 июля капитан Орвилл Гудман настолько хорошо вел 486-ю эскадрилью, что по возвращении пилоты доложили о 11 сбитых самолетах противника при отсутствии собственных потерь.

Среди пилотов 352-ой группы, возвращавшихся домой после успешного завершения операционного цикла, был Джон Торнелл. Завершив свой цикл 21 июня вылетом на сопровождение бомбардировщиков, Торнелл установил маленький рекорд, став первым пилотом в группе налетавшим 300 боевых часов. С момента своего дебюта 14 сентября 1943 он одержал 17,25 воздушных побед.

18 июля группа заявила о 21-й победе, четыре из которых записал на свой счет Джордж Предди, теперь хорошо изучивший уловки врага, а 6 августа он установил рекорд — шесть побед за один вылет. Предди вел «Белое звено» эскортируя бомбардировщики к целям в районе Бранденбурга. Группа столкнулась с более чем 30-ю вражескими истребителями, которые набросились на бомбардировщики, летящие на высоте 27000 футов. Пилоты Bf 109, преследуя четырехмоторные машины, по-видимому, не обращали внимания на Р-51 постепенно уменьшавшие их число. Не меньше чем пять Bf 109 (пилотируемые, несомненно, новичками) попали на прицел Предди. Спикировав до высоты 7000 футов после того, как один пилот противника попытался скрыться, он скоро послал к земле и его, одержав, таким образом, шестую победу в этом бою. Еще шесть побед, одержали другие пилоты 352-й. Этот день стал незабываемым для Предди, общее количество побед которого достигло 27,83, причем, 22 из них — воздушные. Комментарий Джорджа, когда его спросили об этом подвиге, стал классическим: «я просто продолжал стрелять, а они просто продолжали падать».