Главной опасностью, которую не смогло бы преодолеть и неограниченное количество Р-51, была печально известная зимняя европейская погода. Туман, дымка и густая облачность часто «запирали» истребители на стоянках, когда они были должны прикрывать бомбардировщики. Погода оставляла мало шансов на встречу истребителей со своими подопечными, даже учитывая прекрасную систему радионавигации, развернутую в Англии. Опасность неоправданных потерь пилотов в столкновениях или в результате выработки топлива сохранялась всю зиму. Конечно, случалось, что бомбардировщики и истребители встречались при ясной погоде, но это не означало, что она оставалась таковой на всем пути к цели и, особенно, над ней. В последнем случае бомбометание, как правило, было неэффективным, и налет приходилось повторять позже.
Для летчиков-истребителей, большее количество вылетов на сопровождение подразумевало большую возможность одержать подтвержденные победы и, в конечно итоге, заработать звание аса. Штаб 8-й Воздушной армии поначалу не создавал культа асов, однако и не препятствовал неофициальному соревнованию между группами, полагая, что оно способствует поддержанию здорового корпоративного духа и дает примеры для подражания всем пилотам. Тем не менее, звание аса оставалось неофициальной целью любого пилота, и командование групп не ставило препятствий. Существовала лишь одна оговорка: пилот должен всегда помнить, что его основная задача — защита бомбардировщиков.
Относительно низкий уровень активности авиации Союзников в последние недели 1943 года была связан с заменой и расширением парка бомбардировщиков, но уже к началу 1944 года 8-я Армия могла атаковать несколько целей одновременно. Это позволяло запутать и распылить силы немецкой ПВО и придавало действиям американцев необходимый элемент внезапности.
14 января капитан Дон Джентайл из 336-ой эскадрильи 4-й группы сбил два Fw 190 и стал асом. Опасность подстерегала Джентайла при выходе из боя, когда его Р-47 был атакован еще одним Фокке-Вульфом, пилотируемым, судя по всему, одним из немецких «экспертов». Американцу удалось вернуться на базу и, впоследствии, он утверждал, что последний бой дал ему богатый опыт и помог психологически. Выстояв в бою с немецким асом, Джентайл в дальнейшем не испытывал проблем с менее опытными противниками. Очевидно, в соответствии с законом средних чисел, «эксперты» из Ягдваффе не могли ему встречаться в каждом бою.
Следует отметить, что воздушный бой не был гарантирован пилотам в каждом боевом вылете. Были дни, когда Ягдваффе не показывались вообще, тогда американцы могли легко выполнять свои задачи и только слушать рассказы о схватках с немцами. Тем не менее, январь 1944 года был очень неплохим месяцем для истребительной авиации 8-й Армии, которой удалось уничтожить 172 вражеских самолета при потере 65 своих. Сложные метеорологические условия препятствовали атакам бомбардировщиков, выполнившим в том месяце лишь девять удачных налетов.