— А как вы выясните, солидный у меня бизнес или нет? Или так — фикция, раздутый мыльный пузырь?
Клерк с превосходством взглянул на Фрэнка.
— Легко, мистер Форден. Приходите, когда разбогатеете, — добавил он, швыряя паспорт под нос несостоявшегося клиента.
Когда Фрэнк вышел на улицу, ему казалось, что сотни оптических винтовок смотрят на него с крыш, из открытых окон, он будто видел дуло, прицеливающиеся из-за занавесок. В переулках скрывались отморозки, готовые броситься на жертву и придушить одним движением. Он направил свой «мустанг» к другому зданию, где находилась страховая компания «Древо жизни». Его встретила внушительная, железная дверь. Набрав код, он услышал резкий, металлический голос:
— Что угодно?
— Хочу заключить договор с вашей компанией, — быстро сказал Фрэнк.
— Ваше имя? — спросил невидимый собеседник.
Назвав своё вымышленное имя, Фрэнк тут же получил грубый отказ:
— Мистер Форден, мы не заключаем договоры, с кем попало.
В других агентствах его встречали или грубо, или равнодушно. В душе копилась злость и ярость. Несколько раз проезжая мимо магазинов, торгующих оружием, Фрэнк жаждал зайти туда, купить пистолет-пулемёт М60 и расстрелять к чёртовой матери всех клерков, которые отказали ему. Когда список агентств иссяк, он почувствовал себя совершенно беспомощным. Просидев четверть часа, упёршись лбом в руль, он ощутил, как отчаянье вдруг начало рассеиваться, переходить в упрямое желание отомстить этому равнодушному, мерзкому миру. А для этого надо быть очень и очень богатым. Где он может стать очень богатым? Конечно, на бирже. Перед глазами вспыхнул образ Мартина Грея, друга детства, который мгновенно разбогател на биржевых спекуляциях. «Пришло время использовать опыт Мартина», — подумал Фрэнк. Хотя друг никогда в жизни не стал бы давать советы кому-либо. Особенно просто так. Но Мартин часто подшучивал над Фрэнком, говорил, что его честный друг никогда в жизни не сможет кого-то обмануть, заполучить деньги лёгким путём. Фрэнку так надоели издевательства Мартина, что он предложил ему пари. В кратчайший срок сделает себе миллион из воздуха, создав финансовый пузырь. И когда этот «пузырь» лопнет, Мартин потеряет кучу денег. Мартин расхохотался в ответ и предложил:
— Я ставлю на это свой загородный дом в Майями, а ты, ну скажем акции на один из филиалов твоей компании? Идёт?
Через пару месяцев, Мартин напомнил Фрэнку об их разговоре.
— Я не вижу договора на приобретение акций, — сказал он с иронией. — Кажется, ты обещал. В случае проигрыша.
— Я же продал тебе акции моей компании, — сказал весело Фрэнк. — Она называется «Белые страницы». Издательство. Выпускает огромными тиражами бестселлеры.