Шесть недель спустя после памятного уикэнда, который они провели вместе, Пол ненадолго вернулся в имение деда.
Он выбрался из сверкающего лимузина на заднем дворе и смотрел, как Николь пробирается через кучу угля на тонких каблуках и в коротком сатиновом халате. Она держала под руку Эндрю просто для того, чтобы сохранить равновесие, но, увидев Пола, разыграла маленький спектакль с намеком на флирт. Николь откинула волосы назад и лучезарно улыбалась.
- Привет Пол! - крикнула она смело и беззаботно, так, будто это был кто угодно, но только не человек, разбивший ей сердце.
Когда она пришла домой, внутренне умирая мучительно медленной смертью от ощущения своей покинутости, а внешне выглядя как девушка - завсегдатай вечеринок, Пол вышел из левого крыла замка и преградил ей путь.
- Ты портишь себе жизнь, Ники.
Он говорил, как ее отец, и она ответила ему соответственно - со слегка раздраженной, но вызывающей улыбкой.
- Если это обо мне, то я получаю массу удовольствий, Пол.
- Наверное, это очень волнующее ощущение - быть ночным шофером у пьяницы.
- Эндрю не пьяница, - возразила она, защищая молодого человека, на которого ей пришлось опереться как на единственного друга.- Он возит меня на вечеринки и в клубы, где мы танцуем и веселимся. По правде говоря, я замечательно провожу время, лучше чем кто-либо. Но тебе-то что до этого? Чего ты от меня хочешь?
- Ничего. То есть абсолютно ничего,- медленно произнося слова, спокойно проговорил Пол.- Чего мне еще хотеть, кроме того, что у меня уже было? Извини, возможно, я старомоден, но на тебе очень дрянное платье. - И он ушел.
Она стояла на том же месте как вкопанная очень долго. Тушь от ресниц расплылась вокруг глаз от слез, губная помада смазалась, вызывающее платье спадало с ее поникших плеч. Николь уже не выглядела ни смелой, ни беззаботной. Одно Николь знала твердо - она ни за что не скажет Полу о том, что носит его ребенка.
- Ничего, переживешь все это,- сказал как-то ободряюще Эндрю в один из тех редких случаев, когда был достаточно трезв, чтобы вести разумный разговор.- Ты была увлечена, а он только-только стал оправляться после трагедии и вынужденного одиночества. Не строй планов. Я ведь тебя предупреждал, разве не так? Пол уже подростком охотился на женщин. Глупые секретарши ложились к нему прямо на письменный стол, откровенные приглашения приходили от совершенно незнакомых красавиц. Многие женщины рисковали репутацией, чтобы привлечь его внимание. Николь, ты милашка, но, к сожалению, у него была куча женщин милее тебя. У тебя никогда не было шансов удержать Пола.