- Бартон?
- Мистер Уэббер ожидает вашего появления, сэр,- продолжал ее отец с деревянной четкостью. - Вы хотите, чтобы я вначале проводил ваших гостей наверх?
- Когда придет время, я сам провожу гостей наверх, Бартон,- сказал Пол, длинные тонкие пальцы которого лежали на дрожащей спине Николь. - Мы увидимся с моим дедом немедленно, но тебе нет надобности докладывать о нас.
- Как вам будет угодно, сэр, - педантично сказал дворецкий и отступил, пропуская их в дверь.
5
Пол опустил Джима на пол.
- Мартин должен быть в гостиной.
- Не смей притворяться, будто не заметил того, что сейчас произошло! Слезы страдания наполнили глаза Николь.- Могли вы с Мартином хоть на минуту задуматься о том, как отец прореагирует на мое появление здесь?!
- Я сочувствую человеку, который считает, что нужно избрать такой странный способ, чтобы продемонстрировать свое осуждение, - проговорил Пол с ухмылкой.- Но эта маленькая сцена была возмутительным фарсом.
- Папа не считает, что я принадлежу к этой части дома. Честно говоря, он, очевидно, не хотел бы видеть меня где бы то ни было под этой крышей. Так чья же это вина?
- Эндрю,- мрачно ответил Пол.- И в большей степени твоя собственная. Твои отношения с отцом были натянутыми даже до того, как ты ушла.
- Они всегда были такими,- проговорила Николь с полной откровенностью.Если бы ты узнал отца только в тринадцать лет, посмотрела бы я, как бы ты повел себя. Он всегда был мне совершенно чужим.
- Бартон обломается... у него нет выбора,- заключил Пол с непоколебимой уверенностью. Он был поражен поведением слуги.
- Не смей ему ничего говорить. Не смей его унижать! - предупредила Николь с яростью, в которой сквозило беспокойство за отца.- Меня не волнует, что он относится ко мне как к невидимке. Я перенесу это. Но ты, Пол, не смей вмешиваться!
Пораженный, Пол рассматривал ее лицо, выражающее страстную готовность защитить отца.
- Господи! Ты так глубоко привязана к отцу!
Устав дергать Пола за брюки, чтобы привлечь внимание, путающийся у них под ногами забытый малыш широко простер вперед руки почти в театральном жесте и пролепетал:
- На лучки, Пол.
Очнувшись от своих мыслей, Николь посмотрела на ребенка, не веря тому, что слышит.
- Хочу на лучки,- уже не так жалобно сказал Джимми, подходя бочком к коленям Пола и просяще глядя на него. - Хочу поносить. Николь потянула сына к себе, но он отчаянно стал сопротивляться.
- Хочу Пола,- настойчиво сказал он, поражая мать столь явно выраженным предпочтением.
- Он просто не привык к мужчинам,- торопливо сказала она. - Джордж Кларк редко бывал дома, чтобы замечать даже собственных детей, не говоря уже о еще одном лишнем. Извини.