- Забудь об этом. Если бы ты не была беременна от него, я мог бы уговорить тебя выйти за меня замуж. Какая большая ошибка с моей стороны! Нет, не затрудняй себя извинениями. Ты так долго принадлежала ему и душой и телом, поэтому не думаю, что когда-нибудь захочешь быть чьей-нибудь еще.
- Это не так,- решительно запротестовала Николь.
- Не так?- Эндрю посмотрел на серый цвет ее лица.- Все, что у тебя осталось сейчас,- это твоя гордость, Ники. Это единственная причина, по которой ты не говоришь Полу, что он отец ребенка. Незаконный сын ударит по его самолюбию так, что ему действительно станет больно, а он - одно из самых непрощающих на свете созданий, с которыми я когда-либо сталкивался.
***
Когда Эндрю ушел, Николь сначала прислонилась к дверной ручке, а потом припала лбом к холодному стеклу.
Чья-то заботливая рука прикоснулась к ней.
- Тебе надо в постель. У тебя температура, какая бывает всегда, когда схватишь простуду.
Обернувшись, Николь увидела отца.
- Папа, - вскрикнула она, не веря глазам.
- Я предпочитаю держать личную жизнь подальше от чужих глаз,- чопорно заметил Николас Бартон, поддерживая ее, когда она нетвердой походкой пошла по слабо освещенному коридору.- Прошло более двух лет, Николь. Я не хотел приветствовать дочь и внука на глазах моего работодателя. Не время и не место. Ты все еще моя дочь, и этот факт ничто и никто не в силах перечеркнуть.
Слезы навернулись на ее и так уже влажные глаза.
- Я думала, ты зол на меня.
- Мы все делаем ошибки, дочка. Ты, я, - ответил он.- Поговори со мной прежде, чем убежать, я бы помог тебе.
Она положила голову ему на плечо.
- Я пришлю к тебе Глорию, - сказал он, когда они дошли до верха служебной лестницы, которую он выбрал, чтобы сократить путь. - Она поможет тебе улечься в постель.
Николь застыла на мгновение, а затем пошла в коридор, ведущий в спальни.
- Нет, не беспокой ее, мне уже лучше. Спокойной ночи, папа... Спасибо,сказала она на прощание почти так же сдержанно, как и он.
Голова кружилась. Ее знобило, голова раскалывалась от боли. Она оперлась рукой на стену, как на поводыря, но потом, когда оказалось, что нужно сохранять равновесие, остановилась. Словно в тумане услышала звук чьих-то шагов.
Николь пошатнулась, но пара сильных рук подхватила ее, не дав упасть. Это был Пол, которого она успела увидеть прежде, чем все окутала тьма. Теряя сознание, она все-таки услышала, как он сказал:
- Все в порядке, Бартон. Я займусь ею.
***
- Николь не скажет вам спасибо за то, что вы вызвали доктора, сэр,говорил Николас Бартон так тихо, как будто был где-то далеко. - Она не любит болеть и, вероятно, к утру будет в порядке.