В который раз он поразился, насколько хрупкой и изящной выглядит ее небольшая фигурка, еще не женская, но уже и не детская, с высокой тонкой талией, стройными бедрами и угадывавшейся под закрытым монашеским платьем небольшой крепкой грудью. Воистину сладкий плод, взращенный в Саду Святого Отца и ускользнувший с его блюда! Блейд мрачно усмехнулся, покосившись на свой меч. Никогда Сарс Датар не прикоснется к этой девушке - ни рукой, ни раскаленным железом. Разве что увидит ее мертвое тело...
К тому времени, как он покончил с сандалиями, Аста уже протягивала ему крупные темно-зеленые листья с бархатистой поверхностью. Он приложил их к израненным ступням девушки, перебинтовав разорванной на ленты головной повязкой. Аста молча наблюдала за уверенными движениями его больших сильных рук.
- Не больно? - спросил Блейд, покончив с одной ступней и принимаясь за вторую.
Аста помотала головкой, забавно сморщила нос:
- Ни капельки. К утру все заживет.
- Надеюсь, что так, - он затянул узел на лодыжке, потом покосился на плащ, расстеленный у огня. - Ложись, малышка. Утром поищем какую-нибудь тропу на юг.
- Мы сбились с пути, Ричар? - голос ее дрогнул.
- Похоже. Зато и Сиркул потерял наш след.
- Он хитрый... - Аста осторожно пошевелила забинтованной ступней. - И у него много воинов...
- Согласен. Но и горы велики. Сегодня мы не встретили никого.
- Да, никого, - эхом повторила девушка. Она прилегла, прикрыла босые ноги полой плаща. Блейд долго смотрел на нее, потирая жесткую щетину на подбородке.
- Мы доберемся до Итора, - наконец произнес он. - Доберемся туда, найдем добрых людей... какого-нибудь купца или мельника с женой... бездетных, пожилых... Или ты предпочитаешь юношу из хорошей семьи? Приятного, неглупого, заботливого? - странник усмехнулся.
- Я предпочитаю остаться с тобой, Ричар...
Блейд страдальчески сморщился.
- Я же тебе говорил, детка, что не могу задерживаться тут. Ни в Киртане, ни в Иторе, ни в других странах. Мне нельзя.
- Но по-почему? - ее глаза уже закрывались.
- Демону не место среди людей, - вздохнув, он уставился на рыжее пламя. С плаща долетел сонный шепот:
- Ты - не демон... ты - че-ло-век... дру-гой, чем мы... хо-ро-ший...
Она тихонько засопела.
Человек! Другой, чем мы! Наморщив лоб, Блейд следил за скачущими язычками огня. Вероятно, она имела в виду весь Киртан, весь этот мир, столь скудный на проявления милосердия... И, вероятно, она не хуже проницательного Сарса Датара разобралась с его истинной сущностью. Это заняло у Асты немного времени - меньше, чем у Святого Отца.