– Слава Богу, жив! – это было главное.
Позади раздался лёгкий шорох. Родион Романович попытался обернуться, однако сильный удар по голове оглушил его. Перед глазами всё поплыло, и бесчувственный сыщик рухнул на пол рядом со своим помощником.
Ночь. По незнакомой улице за Бобровым кто-то гнался. Ежеминутно оглядываясь, Николай никого за спиной не видел, однако явно слышал тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Перебегая с одной улицы на другую, помощник частного детектива никак не мог добраться до людного места. И это несмотря на то, что время было не позднее, и, учитывая теплую погоду, гуляющих граждан должно быть «хоть пруд пруди». Но, пробежав уже километра с два, Бобров на своем пути никого не встретил. Сейчас помощник детектива напоминал загнанное животное, ищущее защиты в дремучем лесу, и никак ее не находящее. Тяжелый топот за спиной то догонял Боброва, то изрядно отставал, но никак не прекращал своего преследования. Впереди спасательным маяком светилось окно. Заметив этот свет, помощник детектива собрал последние силы в кулак и что есть мочи устремился к нему. «Там спасение, там покой!» – пронеслось в голове у Боброва, и он в считанные доли секунды преодолел оставшееся расстояние. Оказавшись в эпицентре света, помощник детектива вдруг с удивлением обнаружил, что стоит на перекрестке двух улиц, с которых минут двадцать назад он начал свое шествие. Странно, так долго он бежал и так много успел преодолеть, а оказался в самом начале своего пути. Шаги за спиной стихли, и стоя на свету, Бобров имел возможность внимательно рассмотреть окружающую местность. «Ну да, место знакомое, – подумал он. – Вон, за углом, гостиница, в которой я остановился. А вот улица, по которой мне надо было пройти до дома матери Светланы, причем никуда не сворачивая. А как же я опять здесь оказался? И кто меня преследовал?». Вопросов было много, а ответов ни одного. Силясь разобраться в происходящем, Бобров напрягся до предела, но за исключением учащенного сердцебиения, никакого иного эффекта не достиг. Стоя на том же перекрёстке и крутя головой в разные стороны, Николай попытался ещё раз восстановить события. Местность была одновременно знакомой, и в то же время совершенно незнакомой. Рядом стоял какой-то мужчина, лицо его было туманно и расплывчато. «Где я?», – обратился к нему с вопросом Николай. Вместо ответа мужчина подошёл поближе и схватил помощника детектива за плечо. Цепкие пальцы незнакомца с болью впились в тело Боброва, с силой стали тормошить его изнеможенное тело. Николай пытался вырваться, отбиться от рук странного мужчины, но вдруг это оказалась старуха, ранее видевшаяся ему. Что происходит, помощник детектива не понимал, а старуха, раскрыв свой беззубый рот, громко хохотала над ним. Злобное выражение её лица одновременно и пугало Боброва, и вызывало отвращение. «Уйди, уйди, отстань», – вяло отбивался от неё Николай, однако его попытки, нужного эффекта не приносили. «Зарайск, Зарайск, истина там», – извиваясь вокруг Боброва и теребя его за плечо, прошептала старуха. «Да отстань ты!» – в отчаянии прокричал Николай, пытаясь сбросить изо всех сил цепкие старушечьи пальцы со своего плеча, и открыл глаза. Над ним склонился детектив Нахрапов.