— Вечно я забываю часы. Мне пора, Томас. Прости. Хотел поговорить о чем-то?
— Можно сказать и так. Есть тут местечко поспокойнее?
— Да, мой кабинет. Только я жду кое-кого.
— Больше тебе не придется ждать, Худышка. Губы Хлои дрогнули.
— О чем ты?
Томас приподнял портфель.
— Встреча у тебя назначена со мной.
— Нет… тут какая-то ошибка. — Она снова одарила его улыбкой, такой сияющей, что слепило глаза. — Я жду представителя одной компании… Словом, мне приходится перезакладывать кафе и…
Нужно немедленно оборвать ее, не дать объяснить, в какую передрягу она снова влипла, иначе он потеряет решимость.
— Никакой ошибки. Я и есть тот представитель, которого ты ждешь. Или, вернее, кто ждет тебя.
Хлоя не двинулась с места, но по тому, как вздымалась ее грудь, Томас понял, что она отчаянно пытается держать себя в руках.
— Ты… ты ждал меня?
— Совершенно верно.
Кстати, интересно, почему она так задерживается? Спасает очередного котенка? Или щенка? — добродушно гадал Томас, пока терпеливо дожидался ее, сидя за столиком. Но случайно услышанный разговор Хлои с Конрадом до того обозлил Томаса, что у него резко изменилось настроение и он почти не обратил внимания, как прекрасно она выглядит.
Он немало потрудился, чтобы стать ее кредитором. Теперь Хлоя должна ему кучу денег. А это может означать лишь одно — она, как и все остальные, беззащитна перед ним.
В кухню с грудой грязных тарелок вбежала Лана. Вслед за ней явилась Огастина и принялась готовить салат. Обе мрачно поглядывали на Томаса, но тому было не до них. Как поступит Хлоя?
— Ты пришел ко мне, — сдавленно повторила она, и женщины разом обернулись, встревоженные странным голосом хозяйки. Томас поспешно придвинулся ближе и тихо предложил:
— Пойдем в твой кабинет, Хлоя.
— Томас, ты служишь в банке?
Черт возьми, он же знает, что Хлоя вовсе не настолько слабоумна, какой кажется сейчас! Но если она будет продолжать в том же духе, обе пронырливые кумушки получат подробный отчет о ее денежных затруднениях.
— Нет, — сухо бросил он, — в залоговой компании. Кстати, принадлежащей мне.
— «Маунтин Могидж»… это ты?!
Томас оглянулся на повариху и официантку, с откровенным любопытством слушавших их разговор, и пожал плечами. Что ж, если ей все равно, то ему тем более.
— Именно. Я и есть «Маунтин Могидж». — О том, что он владеет также и «Сьерра риверз», гигантским концерном, поглотившим множество фирм, ей пока знать ни к чему.
Наконец-то до ошарашенной Хлои дошел смысл его слов. Вот оно что! А он казался ей беззащитным и уязвимым! Непонятным и таинственным, привлекательным и немного зловещим, но совершенно безобидным! Она засмеялась бы, вот только никак не могла набрать воздуха в легкие. Дура! Какой же она была дурой!