Ни майора, ни Аюшеева в избе не было. Алексей взял со стола лампу, поднял повыше, осматриваясь. Точно! На полу, под столом виднелась крышка погреба.
Алексей не торопился, сначала он оттащил от стола стул со спавшим бандитом, подхватил его, аккуратно положил на пол, связал найденным на вешалке у двери платком, убрал в сторонку «калашников» и только потом сдвинул стол и открыл тяжелую крышку подпола.
— Есть кто живой? — негромко позвал он. — Бато? Ты здесь?
— Мля, Леха, че так долго? — недовольно отозвался из глубины Аюшеев. Он продолжал шепелявить. — Мы уже околели в этой берлоге сидеть! Как медведи, чесслово! Тока-тока в спячку еще не впали! Вон капрал уже лапу сосать начал!
Поднимались по одному — сначала показался синий от холода и переживаний капрал, затем Алексею пришлось помочь вылезти из подпола перевязанному каким-то серым тряпьем Бато. Алексей заглянул внутрь, посветил. Погреб был неглубоким, узким — натуральная берлога.
— А где майор?
— А майор, сука, с Горынычем бухает. Его позвали, он и пошел.
— А вас че? Не позвали?
— Звали, Леха! Звали, только мы решили — лучше мы тут померзнем малеха.
— Померзли?
— Да не, там не так уж и холодно, — усмехнулся Бато, — ноль, не больше! Нормально.
Алексей спихнул вниз связанного бандита, захлопнул крышку, выпрямился, вдвоем с капралом они притащили и поставили сверху тяжелый комод.
— Капрал! — рыкнул Алексей, как только дело было сделано. — Доложите по форме, почему не выполнен приказ? Что произошло?
— Товарищ сержант, — капрал вытянулся, — половина бойцов полегла при взятии склада с грузом, другая половина попала в засаду здесь.
— А как так случилось, что все бойцы — все шестьдесят человек, которых вы с майором с Красноярска сюда привезли, полегли, а командиры — целые и невредимые в плен попали? Сдались, трусы? — Алексей снова зло взглянул на капрала.
Тот вдруг сел на табурет, зажав голову руками. Алексей едва сдержался, чтобы не подойти и не свернуть ему голову. Желание это вдруг стало таким сильным, что Алексею пришлось отойти в угол от греха подальше.
Капрал вжал голову в плечи и разве что не согнулся, чтобы стать незаметным.
— У меня патроны кончились, — пробормотал он.
— Кровью искупишь, понял? — Алексей вплотную подошел к юнцу. — Я спрашиваю: понял? — заорал он так, что капрал вздрогнул.
— Так точно, — прошептал капрал.
— Оставь ты его, — прохрипел сзади Бато. — Они же спецом старших брали. В заложники.
Алексей помолчал, остывая.
— Короче, рвем до хутора, там разберемся, кто предатель, а кто сачок! — Он всучил Бато карабин, приказал капралу поднять автомат бандита, и они гуськом вышли из избы. На улице было все так же — никого, только издалека доносилась пьяная песня.