Друзья рассмеялись, издалека глядя на эту забавную сцену. Человек отцепил второго и третьего оленя, помог вожаку дойти до снега, вернулся ко второму оленю, потянул за узду. Повинуясь человеку, олень осторожно, то и дело оскальзываясь, поднялся на ноги и, перебирая ногами, последовал за человеком. Труднее всего пришлось с третьим оленем. Он сначала неуверенно встал на ноги, но снова упал, опять поднялся и опять упал. Наконец, человеку это надоело, он просто взял оленя за узду покрепче и отбуксировал животное туда, где лед был покрыт слоем снега и где олень мог уже без труда подняться на все четыре ноги.
Олень скользил по льду на животе за каюром покорно, словно человек тянул за собой не вьючное животное, а огромный, тяжелый меховой рюкзак. Скорее всего, эта ситуация повторялась не в первый раз, и каждый из них знал, что будет дальше. На снегу олень, как ни в чем не бывало, встал, отряхнулся, смешно подергивая коротким хвостиком, и покорно позволил пристегнуть себя к собрату.
Человек заметил друзей сразу же, как только появился из-за скалистого поворота реки, однако виду не подавал, занятый своим делом. Но как только караван был приведен в порядок и мог двигаться дальше, он сменил курс и пересек неширокую здесь Джугояку.
— Здравствуйте! — сказал он друзьям. — С рудника? Или с поселка?
— С рудника, — ответил Алексей, пожимая ему руку.
— Николай! — сказал человек.
— Алексей, — представился Карабанов.
— Бато, — Аюшеев тоже пожал руку новому знакомому. — А вы, я вижу, с добычей?
— Да, — согласно кивнул головой Николай, — изюбря спромышлял да белок несколько штук.
— А куда ходил? — спросил Алексей.
Николай зыркнул на него черными глазами, чуть приподнял брови.
— Да тут недалеко, — уклончиво сказал он.
Алексей сообразил: Николай не доверяет незнакомым людям, но уточнять не стал. У охотников свои причуды.
— А там, где был, хоть спокойно, никакие зверушки не бегают?
По лицу охотника сразу стало понятно, что тот смекнул, о чем говорит спецназовец.
— Спокойно все, — после короткой заминки уверенно ответил Николай. — А! — Охотник хлопнул себя ладошкой по лбу. Рука у него была загорелая, морщинистая. — Вы, наверное, новые охранники, да? А щас куда собрались?
— Да тут, — неопределенно махнул рукой Алексей, — вокруг горки прогуляться.
— Вокруг этой? — Николай удивленно поднял брови.
— Ну да.
— Так вы промахнулись. Вон скалу видите? Вон ту, острую?
Друзья посмотрели назад, ниже по течению реки, на другом берегу стояла приметная скала.
— Так вот напротив нее, по этому берегу, тропа в лес уходит, как раз вокруг горы идет. А как через гору перевалите, там тоже приметная такая скала есть, раздвоенная. Мы ее Рогаткой называем, так там тоже забирайте налево, ну и по тропе вернетесь прямо к поселку. Поняли, да?