Словно в подтверждение догадки снизу снова открыли стрельбу. По-видимому, бандиты решили не отступать. В опасной близости взвизгнуло несколько пуль.
— Эх, сейчас бы пару гранат!..
Но гранат не было. Не на боевое задание ехали, думали, вертолетная прогулка закончится через пару часов — туда и обратно.
Алексей вытянул руки, не глядя, дал вниз длинную очередь — чтобы не расслаблялись, откатился в сторону и замер. Рядом с ним кто-то стоял. На льду реки прямо перед лицом Алексея находились чьи-то огромные черные ботинки.
«Попался!..»
Алексей готов был поклясться, что он не слышал, чтобы кто бы то ни было подходил к нему! Не было ни скрипа снега, ни криков соек, ни звука шагов. Ничего. Бандиты не могли обойти его сбоку: чтобы взобраться на скалу, надо было пройти несколько километров вверх по Хангароку, а времени у них для этого не было, даже если они и заметили Алексея еще раньше, когда он поднимался по ледяной стенке. Значит, это был кто-то другой, и ботинки у него были такие, что это не обещало Алексею ничего хорошего: огромные, черные, словно отлитые из незнакомого металла.
Алексей посмотрел вверх и похолодел: перед ним стоял обитатель той самой капсулы, которая лежала в двух метрах правее, выставив свои угольно-черные сопла в белесое зимнее небо.
Владелец челнока не был ни особенно высоким, ни особенно большим, но затылок у Алексея мгновенно заледенел, потому что перед ним стоял ИНОПЛАНЕТЯНИН!
Алексей сразу понял — это он. Он тут главный! «Бесы» — просто пешки, твари на побегушках, ручные животные, мутанты, выведенные для особых заданий. Весь дьявольский гений был сосредоточен под этим непроницаемым черным скафандром с экзоскелетом.
«Да!.. Наверное, прыгает он в этой штуке — будь здоров!» — не к месту мелькнула мысль.
Алексей хотел было приподняться, но его опередили: в следующий момент инопланетянин схватил его за шиворот куртки и поднял вверх. Без труда вырвал из рук «Нортон», отбросил в сторону, обрывая ремни, словно нитки. Алексей молча извивался, словно рассерженный кот, схватившись за рукав силового костюма инопланетянина и стараясь лягнуть его кошками в корпус. Но кошки только выбивали искры из твердого материала скафандра, а металлический рукав оказался твердым и скользким.
По крайней мере, у инопланетянина были две руки, две ноги и одна голова!
А прямо перед Алексеем было стекло шлема: черная зеркальная поверхность, в которой Алексей видел только свое искаженное лицо.
«Кто же ты? Что за тварь сидит там, внутри? Маленький зеленый человечек, который не смеет покинуть свой аквариум? Слизняк? Чужой в панцире и со щупальцами? Или тварь еще страшнее?»