* * *
В столовой управления «Z» кормили не просто хорошо, а даже великолепно. Не в каждом ресторане так вкусно готовят, как в этой столовой. Хотя для самого Антона такое сравнение было бы не совсем корректным, потому что в ресторан они с Ларисой за всю совместную жизнь ходили только однажды, когда их пригласили знакомые на какой-то юбилей. Тогда стол был уже оплачен, и тратиться им пришлось только на подарок. Походы в рестораны их семейный бюджет просто не выдержал бы.
Вдобавок в управлении «Z» кормили бесплатно. Правда, как понял Антон, это относилось исключительно к участникам мозгового штурма, которым даже отвели отдельный зал и приготовили шведский стол с большим количеством овощей. Участники этого мероприятия даже не спрашивали о мясе или рыбе. Видимо, здесь царили вегетарианские порядки. Но приготовлено все было очень вкусно.
Особого аппетита никто не продемонстрировал, хотя эта работа отнимала несравненно больше, чем его прежняя, в железнодорожных ремонтных мастерских. Это Антон Денисов ощутил уже через полчаса после завершения поиска объекта на карте. Еще больше сил поглотила история с занавесом, который сначала упал на людей, а потом, брошенный на сцену, начал вдруг колыхаться волнами. Хорошо хоть, что не разлился по всему помещению точно так же, как настоящие волны.
При воспоминании об этом холодок пробегал по коже. Антону хотелось уйти домой, как сделала та женщина, похожая на цыганку.
Конечно, после такой растраты сил требовалось подкрепиться, но Денисов знал, что человека иногда охватывает такое напряжение, после которого он, даже голодный, не захочет сесть за стол. Здесь, похоже, происходило то же самое. Все пятнадцать участников мозгового штурма просто ковыряли вилками в тарелках.
Антон выделялся среди других тем, что желал попробовать все, что было ему предложено. В минимальных количествах. Просто чтобы знать вкус.
Это было не аппетитом, а одним лишь любопытством человека, никогда не относящего себя к гурманам. Он таковым не был, да и быть не мог чисто по финансовым соображениям. Теперь, на новой работе, Денисов, наверное, мог бы себе что-то и позволить, но привычка довольствоваться малым была в нем устойчива, и Антон только удовлетворял любопытство.
После обеда, как всех предупредили, группе предоставлялся двухчасовой отдых. Но домой никого не отпустили. Антон, самый молодой в группе, сначала чувствовал изрядную усталость, но после обеда как-то быстро восстановился.
Столкнувшись в коридоре с генерал-лейтенантом Славиным, он не удержался и задал вопрос, очень даже волнующий его: