С востока – у Руб эль Хали расположены территории нищих и заброшенных малых эмиратов, о которых даже нет смысла упоминать. Там ничего нет, кроме песка, моря, солнца и непередаваемой дикости. Например, Дубай – если бы здесь не добывался настоящий аравийский жемчуг, об этой дыре на краю света и говорить бы не стоило.
Руб эль Хали занимает территорию более полумиллиона квадратных километров. Она почти безлюдна, единственно – на окраинах ее расположены небольшие города, а по самой пустыне – бродят привычные ко всему бедуины – кочевники, отличные проводники, и не менее примечательные бунтари, не признающие над собой решительно никакой власти. Пустыня – выполняет каждую роль в местной жизни. Она разделяет племена и династии – иначе, смертельно враждующие, они давно начали бы друг против друга смертельную войну. Она выполняет роль укрытия для беглых – а их здесь всегда хватает, от беглых преступников, до беглых солдат. Наконец, из пустыни – появляются порой удивительные пророки, каким был Пророк Мухаммед, создавший религию, покорившую весь Восток и едва не захватившую Европу в Средние века. Однако, не приходится сомневаться в том, что если бы люди могли попросить Аллаха о несбыточном – первым делом они попросили бы убрать пустыню к… шайтану. Из пустыни – никогда не приходит ничего хорошего. То бандиты, то полчища всадников, чьи лица замотаны черными, а не белыми как у людей чалмами, то хамсин – чудовищный ветер с песком, который заметает целые караваны. Однако ж – увы. Несбыточное – навсегда останется несбыточным.
Город под названием Наджран – располагался аккурат в юго-западной части пустыни, на самом ее краю и на самой границе государства Йемен. Больше всего – он напоминал огромную, уродливую, непомерно разросшуюся деревню, которой не было и конца ни края – по местным меркам, конечно. Это место проживания независимого и воинственного племени Бануям, которое не принимало в подданство ни одно государство – но каждое не раз пыталось смять и уничтожить. Дело было в том, что бануямы -были рафидитами,[129] то есть – изгоями и предателями веры, которых настоящему мусульманину полагалось ненавидеть больше, чем самых отъявленных неверных. Однако, и шииты – платили умме тяжелой, хорошо прикрытой ненавистью, вредя, когда только это можно. Одним из принципов, по которому жили рафидиты – был принцип "такия". Он означал, что любая ложь – может быть сказана что неверному, что правоверному без греха, если это нужно для блага. На практике это выражалось в том, что шииты – маскировали себя под суннитов там, где они живут – но втайне верили в узурпацию и в последнего, двенадцатого имама, который придет и установит халифат на всей земле. Вера их – была искренняя и горячая, она требовала поступков в подтверждение и пугала даже ваххабитов, которых тут было – на десяток дюжина. Поэтому – между бануямами и основным, суннитским населением Аравии было установлено что-то вроде вооруженного перемирия, раз в несколько лет прерывавшегося кровавыми стычками.