– Или это не человек, а какой-нибудь упырь, – прошептал Пригоршня, – или он обут в кожаные мокасины на мягкой подошве. И еще у него плоскостопие.
– Нечисть? – недрогнувшим голосом спросила блондинка.
– Непонятно, – ответила Айя. – Для нечисти слишком осторожен. Эти сразу нападают.
– Только бы не мародеры! – пробурчал Пригоршня. – Слушайте меня. Если на нас нападут люди, убивайте их. У них только тело человеческое, душа – звериная.
После того как миновали озеро, Дар остановился и объявил обеденный перерыв, добавив специально для нас:
– У гемодов ускоренный метаболизм. Чтобы сохранять работоспособность, нам надо восполнять энергозатраты.
Они даже не присели – достали из карманов рюкзаков тюбики, как у космонавтов, где, видимо, было что-то типа гейнера – калорийное и сытное. Айя отошла к кустам и обрывала ягоды, заедая ими содержимое тюбика. Блондинка к ней присоединилась. Дар придерживал ружье и следил, чтобы никто на них не напал.
Царила звенящая тишина, даже ветер стих. Вдалеке звенел ручей, плескались обитатели озера, иногда доносился их сдавленный рык. Я отстегнул флягу, поднес к губам и ощутил
прикосновение. Кто-то осторожно коснулся моего разума – как хирург, осматривающий рану и тотчас отдернувший руку. Я обернулся: двойник Пьера Ришара отвел взгляд.
Боковым зрением я заметил шевеление за кустом, но когда глянул туда, никого не обнаружил.
– Пригоршня, прикрывай, – шепнул я, схватил винтовку и рванул туда, где предположительно находился враг; Дар устремился за мной.
Земля поросла травой, в нескольких местах ее примяли, причем совсем недавно.
– Слежка, – крикнул Дар. – Разбиться по парам и прочесать местность! Стрелять на поражение.
К нему тотчас подбежала Айя, быстрая и тонкая, коснулась бедром его бедра и взглянула с обожанием. Влюбленные девушки везде одинаковы, даже если они служат в спецназе.
Кусты мы прочесывали цепью, стараясь взять врага в кольцо и выгнать к озеру.
– Следы! – крикнул единственный брюнет в команде, мы все устремились к нему.
Кусты по-прежнему закрывали озеро, и мы не видели, что на берегу. А там начался переполох: заверещали вспугнутые крылатые ящерицы, зашлепали по воде, в озеро плюхнулось что-то крупное. Когда мы выбежали на берег, обнаружили две борозды, ведущие к воде. Тянулись они от зарослей.
– Оно что, водяное? – предположила блондинка, целясь в озеро.
– Похоже на то, – сказал Дар, посмотрел на синюю гладь и побрел прочь.
Мы с Пригоршней возвращались последними. Когда озеро скрылось за кустами, осталась лишь голубая полоска, я снова ощутил