Ну вот, подумал Эд, сейчас начнется допрос с пристрастием.
— Будем ходить вокруг да около или сразу нырнем на глубину? — спросил он напрямик.
Джайлза не так-то просто было вывести из себя.
— Вы лучше меня плаваете, — с легкой улыбкой отозвался он.
— Возможно. Зато вы сильнее меня в шахматах.
— Да, — не сразу отреагировал Джайлз. — Нам надо поговорить о Саре.
— Поэтому вы меня и пригласили?
— Не вполне. Мне с вами интересно. Приятно быть в вашей компании.
— Но моя компания вам подозрительна. Вы хотите знать, достаточно ли чисты мои намерения.
— Ваши намерения мне известны, — невозмутимо ответил Джайлз.
— Когда я сюда приехал, у меня не было никаких намерений. Я явился как побитый пес, с поджатым хвостом.
Джайлз усмехнулся.
— Возможно. Но, так или иначе, вы сюда вернулись.
— Вы бы предпочли, чтобы я не возвращался?
Джайлз выдержал паузу.
— Я бы предпочел, чтобы вы не возвращались.
— Естественно, — согласился Эд. — Тем не менее я вернулся и собираюсь остаться — не обязательно в Латрел-Парке, но в стране, во всяком случае. Пробил мой час.
— В вопросах времени я могу считать себя специалистом, — заметил Джайлз.
— Я и сам посвятил этой проблеме двадцать лет жизни.
— Но вы работаете в категориях прошлого, а я скорее в терминах будущего.
— Сара — мое будущее, — спокойно сказал Эд. — А также мое прошлое и настоящее. Поэтому я, собственно, и вернулся сюда.
— Это ясно, — в тон ему ответил Джайлз.
— Мне тоже многое ясно, — уверил его Эд.
— Так ли?
— По крайней мере в общих чертах.
«Да, тебя так просто не возьмешь», — подумал Джайлз. В нем боролись противоречивые чувства к этому человеку. В нем вызывали бешенство сила и сдержанность Эда, его спокойствие; он смертельно завидовал его физическому совершенству и обаянию. И вместе с тем не мог не отдавать должного искренности, открытости, честности, принципиальности, твердости.
— Как бы то ни было, я рад, что мы с вами встретились, — сказал он после паузы.
— Я, разумеется, тоже много думал о вас, — сухо сказал Эд. — В сущности, я приехал, чтобы проверить себя. Но получилось так, что до этого и не дошло. Слишком много сюрпризов меня тут поджидало, они свалились на меня один за другим, я до сих пор не могу опомниться. И один из этих сюрпризов — вы.
— Вы не предполагали, что Сара мне все расскажет?
— Я вообще ничего в этом роде не предполагал. Я думал, она вырвала меня из своей жизни, как страницу из календаря; скомкала и швырнула в мусорную корзину. Начала жизнь с чистого листа, где, возможно, нет дней, отмеченных красным цветом, но и траурных крестиков тоже нигде не стоит; одни ровные, одинаково серые будни.