Я сдал назад и натолкнулся на занавеску. Теперь я заступал Кушаку дорогу, и меня было не объехать. Я перенес вес на правую ногу и собрал последние силы. Не лучшая поза, когда на тебя несутся со всех ног, но какая есть. Как говаривал Деган, поединок не выбирают. Я поднял рапиру, перехватил ее двумя руками и выставил перед собой на уровне плеч. Направил острие под углом и принял стойку.
Я не тешил себя надеждой, что Кушак налетит на клинок, – такая удача давно меня бросила. Но я надеялся задержать его, пока не поспеет Деган.
Но мне и в этом не повезло.
Кушак вскинул меч и прибавил прыти. Я стиснул рапиру, запоздало пытаясь сообразить, что с ней станет после удара – проткнет она латный нагрудник или разломится на куски. Поздняк метаться. Я выдохнул и приготовился скрестить клинки.
Именно этого он и хотел. В последний миг Кушак поднырнул под мою рапиру и ударил снизу.
Я отлетел назад, рапира описала дугу после отчаянной попытки отразить удар. Примешалась ветхая занавеска, замедлившая мой отход и нарушившая равновесие. Я больше ощутил, чем увидел, как скрестились клинки и гарды соударились с такой силой, что заныли пальцы.
Он распрямился и налетел на меня с намерением поднять и выбросить за порог. Я повис на нем мертвым грузом. Ладно, не совсем мертвым – я изловчился двинуть ему правым коленом, пока он увлекал меня вперед, и врезался во что-то твердое. Кушак хрюкнул, но натиска не ослабил. В мои ребра впечатался кулак. Я не остался в долгу и ударил его головкой рапиры по спине, метя в почку.
Я почувствовал, что опрокидываюсь, и вытянул левую руку, чтобы схватиться за что угодно – Кушака, дверь, лишь бы он не удрал. Раздался треск разрываемой материи, и на меня пала грязно-красная пелена. Занавеска! Кушак выругался, пытаясь высвободиться из кокона. Затем он содрогнулся, дернулся, вздрогнул опять и затих.
– Ты цел? – донесся из тьмы голос Дегана.
– Порядок, – просипел я. – А ты?
– Немного не в форме, а так ничего.
Деган сорвал с меня занавеску, подняв облако пыли. Я чихнул, попытался выпрямиться и снова чихнул.
Кушак лежал поперек меня, придавив левое колено и правую ступню. Голова и плечи все еще путались в занавеске, из двух отверстий в ткани сочилась кровь.
Деган опустился на колени проверить, жив ли Кушак. Потом увидел мою ногу.
– Что случилось? – спросил он.
– А как ты думаешь? – отозвался я. – Не поладил с Белым Кушаком!
– С ними лучше мечом, – попенял мне Деган.
Он откатил в сторону труп и склонился над моей ногой. Я попытался встать, но Деган упер ладонь мне в грудь и помотал головой.