Я разыскал Дегана после того, как не смог увидеться с Келлзом. Тот сидел у Проспо, резался с Джелемом в каббат и, естественно, проигрывал.
– Тебе он нужен срочно? – осведомился Деган.
– Именно.
Келлз был из тех Тузов, что дергают за ниточки из тени, и если он пошел на улицу, да еще и на передовую, то дело дрянь.
Деган вздохнул и бросил карты на стол.
– Как нарочно – я только хотел отыграться.
– Да неужели? – хмыкнул Джелем, придвигая к себе горку монет с середины стола. – Я безмерно благодарен Дроту за то, что он спас меня от неминуемого… поражения.
– Делу время, потехе час, – отозвался я.
– Забавно, что твои «дела» всегда оборачиваются убытками для меня, – заметил Джелем, складывая монеты. – Особенно при долге за некую веревку.
Я выпрямился:
– Что-то я не помню впечатляющих результатов.
– Ах, это?.. – Джелем отодвинул деньги и поставил локти на стол. – Дай мне шесть твоих волосков.
– Что?
– Ну же! – щелкнул пальцами Джелем. – Делай, пока никого нет.
Я принялся выдергивать волоски.
– Подлиннее бери, – добавил Джелем и извлек из складок своего одеяния веревку Тамаса с узлами.
Нет, не Тамаса. Веревку Урок. На ней не было обгорелых узлов.
– Следи, чтобы никто не увидел, – велел Джелем, взял волоски и осторожно разложил на коленях.
– Что ты делаешь? – спросил я.
– Глиммер тебе запираю, понятно.
– Запираешь? – переспросил я. – Я редко имел дело с переносными глиммерами, но ни разу не слышал, чтобы их от кого-то запирали.
– Это потому, что ты пользовался либо чем-то безобидным, либо тем, чем можешь физически управлять или чего можешь не трогать после активации. А это веревка. Она извивается и закручивается. А руны оживают, когда с чем-то соприкасаются. Если промахнешься, они могут ударить по тебе. Мне продолжать или ты хочешь лишиться чувств, ударенный собственным артефактом?
– Запирай, ничего не имею против.
Джелем взял волосок и замысловато обвязал им первый узел. Затем забормотал, делая мелкие пассы, как будто что-то тянул.
Мы с Деганом расслабленно ссутулились по обе стороны стола, как делают Кенты, когда за кем-то следят. Сесил пришел спросить, не принести ли нам выпить, и я отослал его прочь, а Деган загораживал стол всякий раз, когда кто-нибудь проходил по улице.
Наконец бормотание прекратилось, и Джелем откашлялся.
Я обернулся и увидел, что он откинулся на спинку кресла. Веревка была свернута на коленях.
– Готово? – спросил я.
– Готово.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
– Насчет оплаты, – произнес я.
– Да?
Черт, гнусное положение. Просто позор.
– Никко меня прогнал, и все мои деньги…
– Ты на мели, – сказал Джелем.