– Разве? – Деган оперся затылком о камень. – Почему нет? Потому что так говорит Одиночество? Или Железо? Потому что они считают, что император разрушит империю, которую веками только и делал, что спасал?
Деган прикрыл глаза.
– Почему ты напал на Тень? – спросил он.
– Что?
– Ты слышал. Почему ты напал на Серого Принца? В одиночку?
– Потому что он угрожал Кристиане. Угрожал Келлзу, организации, всем подряд. Тень собирался шантажировать меня этим, и рано или поздно, когда я перестал бы быть нужным, он все равно бы от них избавился. Поэтому я решил, что им будет лучше, если я загашу его.
– Но ты же понимал, что не справишься, – возразил Деган. – Ты мог погибнуть еще до моего прихода.
– Мне пришлось, – пожал я плечами. – Другого выхода не было.
Деган бледно улыбнулся:
– Вот и со мной такая же история. Мне нужен этот дневник, так как я не могу позволить уничтожить империю лишь потому, что они решили, будто император представляет для нее угрозу. Поэтому я заговорил о Клятве. Это единственный способ спасти и империю, и тебя.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
Деган устало покачал головой, не отнимая ее от камня и не открывая глаз.
– Ты же не думаешь, что Тень оставит тебя в покое? Если ты не понял, скажу как есть: я не убил его. Он где-то тут, рядом. И он не обрадуется, узнав, что ты не только напал на него, но и отдал книгу Одиночеству. Мне плевать, что она тебе наобещала. От Тени не спрячешься, Дрот.
Деган открыл глаза и встретился со мной взглядом.
– Если только…
– Если что? – подхватил я, понимая, что меня подводят к определенному выводу, но до поры не волнуясь.
– Если только я не заберу у тебя книгу, – молвил Деган. – Тень знает, что ты мне не противник. Если я «заберу» ее, что бы это ни означало, – тут Деган ухмыльнулся, – то он не станет тебя винить.
– Возможно, – проговорил я. – Но я все равно на него напал. И на тебя он тоже затаит злобу.
– Это мое дело, – сказал Деган. – Он не так хорош, как воображает.
– Достаточно хорош, раз ты его не убил.
– Может быть, в следующий раз у него будет поменьше мелочи в карманах.
Я скрестил руки.
– Значит, он сумел уйти от тебя после того, как вы положили целый отряд Крушаков?
– Скажем так: мы разошлись по согласию и уважительным причинам. Вдобавок я искал тебя, чтобы отдать веревку.
Я провел пальцем по узлу.
– И ты совершенно случайно заглянул для этого к Мендроссу? Сегодня? В тот самый час?
– Если следить за местом достаточно долго, то обязательно повезет. Кроме того, ты всегда встречаешься с этим торговцем, когда что-то случается.
– Неужели я так предсказуем?