Экс-президент отложил газету на столик и телефонным звонком вызвал на террасу помощника.
— Подготовьте сообщение для прессы, — произнёс он после короткого раздумья. — С завтрашнего дня мы включаемся в предвыборную гонку. В связи с этим я начинаю серию консультаций по вопросам предвыборной стратегии и создания ядра предвыборного штаба. Прошу Вас оповестить и пригласить указанных в списке лиц.
С этими словами экс-президент передал помощнику список, в котором были фамилии популярных политиков, успешных промышленников, крупных банкиров, известных медиа-магнатов — всех тех, кто был обязан ему своим восхождением на вершину власти и успеха.
— Да, но Ваше состояние… — усомнился было верный помощник.
— Моё состояние как нельзя лучше соответствует политическому моменту! — улыбнулся экс-президент. — Оповестите всех: мы принимаем бой!
Немногословный, но опытный в политических баталиях помощник не знал, что прошлой ночью экс-президенту удалось пошевелить большим пальцем правой ноги. Это был хороший признак и для него и для всей страны в целом.
* * *
О том, что операция «Русский Гонконг» с треском провалилась, Председатель узнал в день своего заступления на дежурство. За последние пятнадцать лет он впервые потерпел такое крупное поражение, поэтому вечером, отказавшись от традиционно лёгкого ужина, уединился у себя в рабочем кабинете. На голодный желудок ему думалось лучше — это был испытанный старый приём, но в этот тёплый сентябрьский вечер решение проблемы почему-то ускользало, и мысли разлетались, как стайка перепуганных птиц.
Тогда он вышел из кабинета и долго гулял по пустым аллеям ночного парка, вслушиваясь в тишину южной ночи. Было неестественно тихо, даже молчали цикады. Нехорошая это была тишина, кладбищенская.
Утром, после доклада, он задал начальнику оперативного отдела только один вопрос:
— Кто отвечал за разработку операции «Русский Гонконг»?
— За разработку операции любого уровня и сложности в «Бюро» отвечает начальник оперативного отдела, то есть я, — сухо доложил мастер тайных комбинаций.
— Тогда к завтрашнему утру подготовьте мне анализ причин провала операции на Сахалине. Если не сможете объяснить неудачу объективными причинами, и окажется, что ваши оппоненты Вас переиграли, можете пустить себе пулю в висок.
— Я Вас понял, — невозмутимо ответил начальник оперативного отдела и удалился готовить отчёт. К утру отчёт был готов, но он так и не лёг на стол Председателя. Начальник оперативного отдела застрелился у себя в кабинете за пять минут до начала утреннего доклада: старый оперативник предпочёл позору смерть.