– Вряд ли будет представление! Ничего не можем понять: отказала вентиляция. Вся система в порядке, а в вытяжной трубе будто домовые сидят и развлекаются. Поверишь и в чудеса здесь, в цирке. Ну что ж, пойдём проверим воду. Кто-то, видимо, перекрыл вентиль в гардеробной.
Ни в одной гардеробной неполадок не обнаружилось. Оставалась моя.
– Только не пугайтесь: там у меня новенькая артистка! Прошу вас… Чичи! – вскрикнула я, увидев оборванный конец цепочки, но обезьяны нигде не было.
– Ваша новенькая, случайно, не обучалась по слесарному делу? Ишь как вентиль закрутила! И без ключа, главное.
– Но где же она? – Я растерянно оглядывала гардеробную.
Обезьянка исчезла.
– Где? В трубу вылетела! Смотрите, куда ушла, а я домового вспомнил.
Под самым потолком зияла дыра, а решётка от вентиляции валялась на полу.
– Что же делать? Как её достать?
– Ваше животное – вам виднее.
– Да ведь она новенькая! Она меня ещё не знает.
– А как безобразничать, она знает?! Весь цирк на ноги поставила. Ловите её! И нечего церемониться!
– Легко сказать!
– Мы её сейчас холодным воздухом оттуда выгоним.
– Только не это: она простудится.
Передо мной чертежи, план цирка. Я живу и работаю в чудесных новых цирках и только сейчас, глядя на эти чертежи, вдруг робею, понимая, какие сложные системы механизмов поддерживают в них мою работу и жизнь. Цирк вдруг для меня стал другой, ещё незнакомой планетой, куда в железные дебри джунглей сбежала тоже ещё мало мне знакомая, но уже моя обезьянка. Я тотчас вспомнила про её дурные наклонности. Мысли мои были точно перепутанный клубок ниток: начало представления, вода, рыба – и беглянка Чичи.
«Погоня за преступником! Погоня! Вам даётся сорок минут».
Блуждая по куполу циркового чердака, с каждым ударом гаечного ключа по трубе я отсчитываю минуты.
– Здесь! – указывает мне инженер на круглую трубу в алюминиевых заклёпках.
– Труба разбирается?
– Пока мы её разберём!.. Это невозможно. Вашу артистку нужно выманить чем-то сверху.
Мой взгляд падает на карманный фонарик. Верёвку можно привязать к нему и опустить в трубу. «Удочка» готова. Опускаем. Ждём.
Никакого движения. Только бы проявились её дурные наклонности! Ещё пять минут… Никакого движения.
– Э! Вы же не умеете ловить рыбу! – Инженер выхватил у меня верёвку и стал крутить её, словно ёжиком чистил бутылку из-под кефира.
Из трубы слабо донёсся какой-то звук, и верёвка натянулась.
– Клюнула! Подсекаю! Тащите же!
Вместо сачка – мой халат.
– Попалась?
– Да! – перевожу дыхание, отвечая инженеру.
В халате барахтается Чичи, неожиданно ставшая трубочистом.