— И все равно… — начала было Доркас.
— Я не желаю с тобой спорить, — оборвала ее Ванесса. — Все наши страхи и невзгоды остались позади… здесь мы в безопасности, как ты не можешь поверить.
Сказав это, она наклонилась и поцеловала Доркас в щеку.
— Хватит суетиться, иди ложись, — сказал она. — Тебе больше не о чем беспокоиться.
Не дождавшись ответа Доркас, она покинула комнату и спустилась к маркизу. Он стоял у камина в гостиной с двустворчатыми окнами, распахнутыми на террасу. Ванесса устремилась к нему, словно ее подтолкнула какая-то неведомая сила.
— Когда я шла по лестнице, то думала, как мне вас отблагодарить, но у меня просто… нет подходящих слов, — призналась она.
Он посмотрел на ее сияющее от счастья лицо.
— Вы довольны сегодняшним днем?
— Да, это было замечательно.
— Мне тоже так показалось.
Он говорил спокойно, но Ванессе показалось, что полноту их ощущений невозможно выразить словами.
Маркиз повернулся к столику и налил Ванессе бокал вина.
Она пригубила его.
— Это шампанское? — спросила она. — Что же мы празднуем?
— То, что мы вместе! — ответил маркиз. — Я думаю, это необходимо отметить.
— Ну, конечно, — согласилась Ванесса. — У меня такое чувство, словно я попала в другой мир. Прежде я даже не знала, что он существует.
— И этот мир вам понравился? — полюбопытствовал маркиз.
Она негромко рассмеялась.
— Какое неподходящее слово для описания всего этого великолепия, которое меня окружает. К тому же я чувствую себя здесь в полной безопасности.
— Мне как хозяину дома очень приятно это слышать, — улыбнулся маркиз. — Я хочу, чтобы вы чувствовали себя защищенной. Вы говорили, что, когда я рядом, вам становится спокойно. И вот мы вместе, Ванесса.
— Вместе, — как эхо повторила она.
Обед показался ей еще вкуснее и изысканнее вчерашнего, однако Ванесса не смогла как следует насладиться экзотическими блюдами. Она, затаив дыхание, слушала маркиза.
Они говорили о дворце и его истории, о политических событиях и указе, который маркиз собирался поддержать в палате лордов, о живописи вообще и о художниках-миниатюристах, которые, по его мнению, воспринимают жизнь иначе, чем остальные.
— Почему вы так считаете? — спросила Ванесса.
— Потому что мельчайшие детали и малые масштабы требуют совершенства, — пояснил он. — А мы все стремимся к совершенству, Ванесса.
— И вы тоже хотите его найти?
— Я всю жизнь искал его, — ответил маркиз. — И теперь, по-моему, нашел.
Она не поняла, что он имел в виду, и с любопытством поглядела, как маркиз встал из-за стола.
— Давайте перейдем в гостиную, — предложил он. — Я только возьму мой портвейн, и мы сможем продолжить нашу беседу.