— Ты дриада. Паразит. Ты испортила мне мебель и полы. Я понятия не имею, как ты ко мне пробралась, но точно знаю, как тебя выпроводить.
С трудом поднявшись на ноги, она фыркнула.
— Так вот как ты обращаешься со своими спасителями? Если бы не я, тебя вчера раздавили бы, человек, — дриада отвернулась и промурлыкала себе под нос детскую песенку, которую я слышал прошлой ночью.
Я едва не задохнулся от ярости, но вовремя взял себя в руки.
— Что?! Выметайся.
— И не подумаю.
Она развернулась и принялась расхаживать по комнате, якобы изучая обстановку, но на самом деле только и делала, что раскачивала бёдрами так, что сотни мужчин захлебнулись бы слюной. Кроме тех, кто знал, что это всего лишь уловка. Ещё один способ добиться своего.
— Что такого в моей маленькой услуге? — спросила дриада. — Я ведь ничего пока за это не попросила…
— Уйдёшь сама, или мне тебя вынести?
Она остановилась.
— Ты знаком с магией.
— Учитывая, что у меня в доме древесный дух — да.
— Но ты другой. Так ведь?
Я уже собирался вывести её силой, но она вдруг сказала:
— Помоги мне.
— Что? — не понял я.
— Моё имя Кария. Теперь ты понимаешь, кто я?
Ошарашенный, я застыл на месте. Греческая мифология никогда меня особо не интересовала, но кое-что я всё же читал. Просто так, для общего развития.
Если эта женщина-растение не лгала, то она являлась одной из гамадриад — древнейших (и сильнейших) древесных духов. Знай я это раньше, десять раз подумал бы прежде чем втыкать нож в шкаф. Проклясть для неё — как раз плюнуть.
Защитный медальон вдруг показался мне недостаточно надёжным. Может, всё-таки стоит навешивать на себя кучу побрякушек?
Но учитывая всё проделанное мной ранее, включая то, что гамадриаду я всё же немного порезал, небо уже должно было обрушиться на меня. Раз я жив, значит, действительно нужен ей. А она нужна мне.
— Что ты от меня хочешь? — спросил я, умерив пыл.
— Я больна, — ответила Кария. — Деревья-хранители моих сестёр давно уже мертвы и сёстры с ними, а я… Со мной что-то не так.
— То есть, твоего дерева нет, и ты должна была умереть с ним? — я отвернулся. — Ты хочешь сказать, что больна жизнью?
Она вдруг превратилась в клубы сиреневого дыма, в котором кружились зелёные листья, перетекла полукругом по комнате, и приняла прежнюю форму лишь остановившись передо мной.
— Проткнув меня ножом, ты не мне причинишь ничего, кроме боли. Отруби голову — я обращусь в прах и прорасту снова… Тысячи лет нежеланного бессмертия достаточно, чтобы устать. А у меня за спиной не одна тысяча.
— Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаёшь?