Тот факт, что я ещё жив, лишь доказывал, что я зачем-то нужен своим похитителям. Я почти не сомневался, что знаю, зачем.
Эта проклятая записная книжка, за которой вдруг стали охотиться все подряд. Я действительно не мог взять в толк, что же там такого важного.
Но ночью я всё же позаботился о ней, и с помощью кое-каких инструментов соорудил небольшой тайничок за кафельной плиткой в ванной. Получилось очень даже неприметно. К тому же, уходя, я как обычно активировал обереги. Так что до книжки никому не добраться…
Я вспомнил о дриаде.
Проклятье!
— Болван! — рявкнул я на себя.
Пора было выбираться. На ощупь я определил, что привязан обычной верёвкой. Довольно глупая попытка удержать мага. Чертовски глупая.
«Чертовски». Я не употреблял это слово с тех пор, как…
Люк в потолке открылся, впустив немного свежего воздуха, и деревянная лестница заскрипела под тяжёлыми шагами. Невысокий, плотно сложенный мужчина остановился передо мной, заслонив собой свет, и проговорил:
— Очухался. Весело играть в детектива, а?
Следом в погреб спустился Маларьа. Подойдя, он без лишних разговоров пнул меня в живот. Я задохнулся от боли, свет погас — только спустя какое-то время я понял, что просто зажмурился. Ещё очень хотелось упасть на пол и согнуться, но тугие верёвки не позволили мне этого сделать. Выждав, пока я отдышусь, демон пнул меня снова.
— Смертная тварь, — просипел демон.
— Зато я не продаюсь как ты, — процедил я сквозь зубы.
Он грязно выругался и размахнулся для третьего удара. В этот момент второй остановил его.
— Обойдёмся без лишних синяков, — сказал он. — Для начала. Где записная книжка?
— Сжёг, — ответил я.
Незнакомец подал знак и Маларьа с наслаждением ударил меня.
— Где она?
Я поднял взгляд на него и спросил:
— Зачем она вам всем?
Он улыбнулся. Этого не было видно, я просто почувствовал.
— Ты ещё не понял всю серьёзность своего положения? Придётся напомнить.
Я не помню, как долго ещё Маларьа бил меня. Он просто наносил удар за ударом до тех пор, пока не перестал получать от этого однообразия удовольствие.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — услышал я голос где-то далеко над собой.
Я хотел ответить какой-нибудь гадостью, но не смог заставить себя разжать зубы.
Незнакомец ждал. Когда ему надоело, Маларьа снова начал бить. Уже не так сильно, хотя, может быть, я просто отключался.
Побои закончились звонким ударом по металлу, прозвучавшим где-то далеко-далеко от моего сознания. Вместе с этим меня дёрнуло за руки назад.
— Дыши глубже, — выплюнул коренастый. Он разразился смехом, похожим на отрывистое карканье и, не переставая смеяться, поднялся по лестнице из подпола; Маларьа ушёл за ним. Люк захлопнулся, и на него сверху надвинули что-то тяжёлое.