— Орел! — восхитился император.
— Еще какой! Он провернул это за несколько минут. А потом им принесли вино, и начался настоящий цирк. Темлан очень сильно возмутился. Стал утверждать, что им под видом шеронского подсунули норманское вино. Но если норманское стоит четыре кнара за бутылку, шеронское им обошлось всего в один золотой.
— Ничего себе! В Шероне делают игристое? Впервые слышу.
— Не вы один.
— Надо будет закупить там партию на пробу. Это ж какая экономия выходит!
— Нет там никакой экономии. Я уже магов связи поднапряг. Связались они с Шероном. Игристого вина там до сих пор не производят. Темлан, кстати, потребовал сопроводительную документацию у трактирщика, и тот предъявил ему сертификаты на вино. Они оказались поддельными. Мои люди установили, что еще в трех городах поблизости от графства Норма появилось такое же вино под видом шеронского. Поставщика описывают все одинаково. Это некто господин Феран. Мужчина средних лет. Борода черная, чуть не до бровей. И есть особая примета. Он горбун. Скорее всего, посредник. В графстве Норма нет горбатых, мы уже проверили. Короче, кто-то ворует вино в графстве и сбывает его через этого Ферана.
— Кто-то, — фыркнул император. — Управляющий, конечно!
— Натка с Темланом тоже так решили, а потом Натка, чтобы не платить по счету, — Гартран хихикнул. — Сиоген ведь почти все их деньги в Лусоре пропил, начала этого трактирщика пугать.
— И как? Получилось?
— Еще как получилось! Заявила, что они то ли ревизоры, то ли имперские агенты под прикрытием, запугала его насмерть тем, что он виновен в коррупционном сговоре с главой местной администрации, так как его дочка замужем за сыном мэра, а это уже кумовство. Затем обвинила его в том, что он нарушает какой-то там изданный вами антимонопольный закон и душит конкуренцию, в результате чего страдает государственная казна.
— Совсем девка обнаглела. Это уже слишком. А в чем смысл этого закона?
— Ну, как мы поняли, если кто-то целиком подомнет под себя какую-либо финансовую сферу деятельности в городе — вот как этот Бине вытеснил всех конкурентов, став владельцем всех трактиров и постоялых дворов в Зареме, — то его доходы возрастают за счет роста цен товаров и услуг, а налоговые отчисления в казну резко падают.
— Как такое может быть? — опешил император. — Если доход трактирщика увеличился, то и отчисления в казну должны вырасти.
— Мы тоже сначала так думали, — грустно сказал Гертран, — а потом налоговые службы подсчитали и поняли, что леди Натали права. Когда конкурентов много, цены ниже, а за счет этого оборот больше! Вот и получается, что доход каждого трактирщика не так уж и велик, но суммарные-то отчисления в казну растут! Налоговики всю ночь работали. Сделали проверку по приблизительно похожим по размерам городам. Там, где много конкурентов, отчисления в казну почти в два раза больше. Если ввести такой закон, то ежегодный сбор налогов повысится как минимум на десять миллионов кнаров.