— Совсем озверела девка, — ахнул император.
— В точности так ей и сказал Темлан, — кивнул Гартран. — Но леди Натали предложила философу еще один вариант погашения долга. Если он в течение недели найдет настоящего убийцу графа, с него списываются сразу все долги.
— Ай, молодец! И как, Сиоген испугался?
— Нет, но согласился сделать вид, что испугался, чтоб не расстраивать леди Натали, и обещал в течение недели разыскать убийцу.
— Какая деликатность! Я нашего философа не узнаю. Что было дальше?
— Дальше леди Натали решила созвать конференцию, по ходу дела выяснив, что мэр Рионга, возможно, подворовывает из городской казны.
— Вот скотина! — возмутился император. — Немедленно ревизию туда.
— Могу и немедленно, но лучше сделать это чуть позднее. Ревизия может сорвать затеянную леди Натали конференцию, на которой она хочет устроить мастер-класс.
— Для кого? — заинтересовался император.
— Для… — Гартран заглянул в свои бумаги, — специфической целевой аудитории.
— А конкретней?
— Император, дайте слово, что вы меня, как кабинет министров, не распустите.
— Та-а-ак… а ну быстро выкладывай, для кого готовится конференция?
— Для воров, аферистов и наемных убийц, — страдальчески сморщился глава тайной канцелярии Андугара.
У императора отпала челюсть:
— Уфф… Рассказывай!
Гартран тяжко вздохнул и начал описывать прошедшее накануне совещание в комнате «больного»…
— Гениально!
Хрясь!
— Изумительно!
Трах!
— Это что-то с чем-то!
Хрясь!
— Это ж мы одним махом можем всех!
Охваченный восторгом, ликующий император носился по кабинету, азартно круша мечом дорогую сагдаловую мебель.
— Стоп! — Император резко затормозил. — Это как же понимать, Гартран? Каждый, кому не лень, спокойно у всех на глазах, дает заказ преступникам, а моя тайная канцелярия и ухом не ведет?
— Уже ведет, — успокоил императора Гартран. — Мной лично разработан план «Перехват», и, как только они в том театре соберутся, гвардейский полк…
— Какой полк? — заорал Тант Первый. — Ты что, хочешь леди Натали операцию сорвать? Нет, я понял! Ты хочешь, чтобы твой император продул эльфам спор! Да это же измена!
— Предлагаю рассматривать сей прискорбный факт как оплошность, а еще лучше досадное недоразумение.
— Я там должен быть, — внезапно изрек император.
— Где?
— На конференции.
— Но зачем? — ужаснулся глава тайной канцелярии.
— Если там появится Гел Скользкий, научусь у него парочке приемов и разнесу своего братца в пух и прах. Он у меня отсюда без штанов уйдет. Решено! Я там буду! Придумай мне легенду позанятней. Такую, чтобы все сразу прониклись и зауважали. А Гел Скользкий вообще затрепетал!