— Господа, — грозно насупил брови мэр, строго глядя в зал, — хочу вам напомнить, что здесь не театр и не бал-маскарад. Здесь храм правосудия. Так что извольте снять маски. Принятие спиртных напитков в зале суда также недопустимо.
— А если у меня сушняк? — возмутился из-под маски сидевший в первых рядах император.
— Барбосик, — шепнула на ухо соседу дама средних лет, — сделай что-нибудь, я не хочу, чтоб в свете знали, что я здесь появлялась.
Дородный господин кивнул, поправил на лице черную маску и не спеша поднялся.
— Господин судья, вы можете нам назвать статью закона, запрещающую гражданам Андугара носить на лице маски?
— Нет, — довольно агрессивно ответил мэр, — но не все в этой жизни можно регламентировать статьями закона. Элементарные правила приличия…
— …требуют уважительно относиться ко всем без исключения гражданам Андугара! — в голосе «барбосика» зазвучал металл. — Возможно, под чьей-то маской скрывается изуродованное язвами или боевыми шрамами лицо, и владелец этого лица не хочет, чтобы его видели в таком виде! Именно поэтому в своде андугарских законов отсутствует данная статья. Стыдно не знать таких элементарных вещей. Вы, господин мэр, отвечаете в этом городе за порядок и вершите правосудие, а потому свод законов должен быть вашей настольной книгой!
— Судью на мыло! — поддержал «барбосика» император и попытался приложиться к водке еще раз, но герцог Садемский отнял у него бутылку.
— Кончай похмеляться, а то и вправду выведут.
— Да я его на плаху!
— Неспортивно. А как же наш спор?
— Исход предрешен. Натка его закопает! — уверенно сказал император.
— Не смешно. У нее на лбу написано, что она в законах ни уха ни рыла. По-моему, она вообще их видит в первый раз.
Действительно, сидевшая рядом с закованным в кандалы Темланом Натка с мрачной ненавистью смотрела на толстенные тома свода законов, лежащие на столике перед ней. Внезапно она сморщила свой конопатый носик, на мгновение прикрыла глаза и один из томов сам собой открылся. Леди Натали заглянула в него и победно улыбнулась.
— Увеличиваю ставку! — азартно сказал император.
— На сколько?
— Две тысячи золотых!
— Не зверей, — заволновался герцог, — это у тебя вся андугарская казна в кармане, а я обычный герцог!
Пока они препирались, «барбосик» успел отстоять право свободных граждан Андугара находиться в масках в здании суда и с достоинством опустился обратно в кресло.
Получивший таким образом еще одну моральную оплеуху мэр огляделся с кислой миной. Подсудимый здесь, адвокат здесь, прокурор на месте, маг в клетке… а почему маг в клетке? А, ну да, непокорный меч пытается удержать. Такой шустрый вещдок, так и рвется к своим хозяевам. Маг, не надеясь на свои силы, решил подстраховать сохранность магического артефакта решеткой.