- Так получилось, - я старательно изображаю раскаянье и прячу рвущуюся наружу улыбку, но Грайю не провести, она мгновенно отследила моё игривое состояние души, фыркает, но без особой злости: - И вот с такими мне приходится общаться. Ладно, изувер, разъясняю, но в последний раз, мародёрам сюда путь заказан, лишь посвящённые в таинства Огня могут пройти через эти пурпурные луга, для любых других - неизбежная смерть.
Словно в подтверждении её слов, в гуще зарослей, я неожиданно замечаю белый скелет, а чуть дальше - целую россыпь из костей. Это меня мгновенно отрезвляет, сказочная пелена сползает с глаз, оказывается не всё здесь так радужно, как я представил для себя и эти ... эльфы ... не слишком и доброжелательны.
Некоторое время идем, молча, а в груди разрастается холодный комочек, как-то не по себе мне стало. Внезапно я словно спотыкаюсь, Семён налетает на мою спину, Грайя с неудовольствием оборачивается.
- Так это, - я заикаюсь, - мы, вроде, тоже не посвящены в таинства вашего огня.
Грайя возводит чёрные очи вверх: - Приплыли! А у тебя совсем нет логики! Вы же со мной! - обезоруживает она своей простотой.
- Ты хочешь сказать, в твоём обществе нам опасность не грозит? - я ляпаю очередную глупость.
- Удивительная прозорливость! - жрица откровенно усмехается, но неожиданно вновь видит мой шрам на плече, мгновенно сбрасывает с губ язвительную улыбку. - Сдаётся мне, вы и без посвящения в таинства Огня здесь желанные гости и, тихо добавляет: - Извини, Великий, я, некоторым образом, пошла в разнос ... привыкла быть над всеми.
- Ладно, проехали, - махнул я рукой.
- Никита Васильевич, - Семён вытягивается в сторону плюшевых холмов, - если мне не изменяет зрение, то там какой-то храм.
- Храм? - Грайя неожиданно пугается, бледнеет ещё сильнее. - Даже я лишь слышала о нём, но никогда не видела, считала, что это легенда ... а ведь он действительно существует! Это центр силы пурпурного мира, а быть может, и всей подземной цивилизации! - жрицу переполняет и восторг, и благоговение, и страх одновременно.
- Сейчас посмотрим, что это за постройка. Ждите меня здесь! - Семён зачем-то скидывает на каменные плиты дороги своё ружьё и чудовищных размеров топор, решительно сворачивает с тропы и, не раздумывая входит в заросли. Раздвигая могучим торсом, колыхающееся море из странных подвижных трав, побрёл к храму.
Я хочу задержать друга и уже делаю шаг вслед за ним, но из ближайших зарослей внезапно появляется странное растение, увешенное мясистыми мохнатыми плодами. Оно угрожающе, а может - предупреждающе, поднимается на коротких отростках и растопыривает ветви в разные стороны. Как зуд появляется желание выстрелить в сплетение из стеблей, листьев, цветов и плодов, но что-то меня удерживает, к тому же, появляется ощущение, что моему другу опасность не грозит. Растение словно читает мысли, расслабляется, ветви обвисают, из мохнатых плодов скатываются янтарного цвета капельки и земля вспучивается как от соляной кислоты.