– Борщ будешь? Я не ставила в холодильник, чтоб не остыл.
– Да нет, не хочу. Давай лучше в ванную, помоемся…
– Я вроде мылась, – лукаво улыбнулась Наталья, высвобождаясь из объятий мужа. – Что у тебя с отпуском, мама беспокоится…
– Отказали. Но тут ничего страшного, ее там мой друг встретит и все вопросы порешает!
– Что за друг?
– Он американец, так что с организацией лечения справится гораздо лучше, – продолжал Шаура. – Зато на билетах для меня сэкономим, и на проживании…
– Откуда у тебя друзья в Америке? – удивилась супруга.
– У меня много друзей… И врагов тоже много…
Наталья тревожно свела брови.
– Хотя тьфу, что это я говорю… Врагов практически не осталось!
– Точно не осталось врагов?
– Живых точно не осталось…
– Не нравится мне такая работа! – Наталья закусила губу.
– Да я в переносном смысле… Мои враги – это мишени на полигоне – они из фанеры, неживые. А после поражения считаются убитыми. Не бери в голову…
– Врешь, конечно! Ну, ладно… – Наталья вновь прижалась к нему всем телом, обняла за шею.
– Кстати, у меня тут командировка намечается, – сказал Костя. – Недели на две. Справишься без меня?
– Конечно, – улыбнулась супруга. – Мама поможет! А как ты там? Это хоть не опасно?
– На полигон… Попрыгаем, постреляем по ростовым фигурам… Чего тут опасного…
– Ну, ладно. Пойдем…
– Куда?
– Ты же хотел помыться…
* * *
– Выпускай! – сказал Мальцев в домофон и открыл запиликавшую звуковым сигналом дверь подъезда. – Чейз, ко мне!
У матери болели ноги, поэтому с пятого этажа она спускалась крайне редко и с большим трудом. Зато у Чейза проблем с конечностями не было. Сверху послышался шелест собачьих когтей о бетонные ступеньки и радостное повизгивание.
«По человеческим меркам ему, пожалуй, под семьдесят, больше, чем моим родителям, а бегает, как молодой», – подумал Алексей.
Из подъезда выскочил облезлый английский кокер-спаниель, любимец матери. Пару лет назад пес подхватил какого-то клеща и стал постоянно чесаться. Знакомый ветеринар намазал его ядреной смесью из нескольких мазей, после чего Чейз чесаться перестал, но шерсть выпала, осталась лишь на грудке и выглядела теперь как борода.
– Ой, какая интересная собака! – воскликнула проходившая мимо женщина. – А что это за порода такая?
– Это не порода. Болеет он, – шутить на тему новой породы у Алексея настроения не было.
Чейз являлся членом семьи, а над семьей не шутят. Тем более что после ухода Полины круг близких существ сузился до трех человек: родители и пес. Отец – отставной армейский полковник, а теперь обычный сторож – «сутки-трое»… Что делать, на пенсию не проживешь… Мать почти всегда сидит дома, а Чейзу каждый день требуется прогулка.