Приходила Нинель. Она не может найти среди своих припасов соль. Наверное, забыла в Москве.
Удивительно! Я нахожусь неизвестно где: то ли на том свете, то ли во сне — а может, в Австралии или Африке? — и при этом идет какая-то обычная, прозаическая, с заурядным бытом жизнь: приходит соседка, одалживает соль… Как будто мы в обыкновенной московской коммуналке, где-нибудь на Маросейке.
Я одолжила ей соль, у меня есть.
Она взяла соль и задержалась.
— Может, кофе? — стараясь быть любезной, предложила я.
— Может, — задумчиво согласилась она.
Я принялась кипятить воду, а Звездинская присела возле моей палатки.
— Вы слышите по ночам вой, Элла? — вдруг спросила она, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Слышу, — призналась я.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Что я могу думать? — Я вздохнула. — Кто-то воет!
— И кто же? Как вы думаете?
— Ну животное какое-нибудь.
— А вы…
— Хотите знать, не видела ли я его?
— Угу… Хочу знать.
— Да нет, не видела.
— Правда?
— К счастью или к сожалению, не видела.
— Вот как?
— А вообще-то я уже стала привыкать, — призналась я своей собеседнице. — Воет и воет… Главное, чтобы в гости не приходило.
— Значит, вы думаете, что это — животное, — снова задумалась Нинель. — Зверь, что ли?
— Ну а кто же?
— Да, но, видите ли, Элла… — Она нерешительно замолчала.
— Да?
— Вы когда-нибудь прежде бывали в экзотических турах?
— Нет, — вздохнула я. — Это мой самый первый и самый экзотический тур!
— Значит, вы никогда прежде не слушали «ночные голоса»?
— Ну, бывает, орут у меня под окнами в нашем дворе твари всякие. А так, чтобы какие-то другие ночные голоса. Нет.
— Так вот, Элла… Понимаете… Представьте ночь где-нибудь, ну, скажем…
— В диких прериях?
— Допустим. В диком лесу, джунглях, прериях, пампасах, саванне и тому подобном. Так вот, доложу я вам… Происходит это примерно так. Сначала ночь полна разноголосьем животного мира. Она наполнена разнообразными звуками, криками, шорохами, движением. А потом… Потом, в какой-то момент наступает тишина.
— Тишина?
— Да. Это происходит знаете когда?
— Когда же?
— Когда на охоту выходят хищники.
— Ах, вот отчего эта тишина наступает.
— А потом… А потом в этой довольно жуткой тишине вдруг слышится рычанье.
— Рычанье?
— Да. А затем предсмертные крики… И вновь тишина. И лишь через некоторое время, когда насытившийся хищник удалится, остальные обитатели животного мира опять наполняют ночь своими голосами. Ночные птицы, шуршанье змей, возня грызунов и все такое прочее…