Встречали его два пограничника.
— Они где-то поблизости, — сказал им Иван Семенович, — дайте несколько выстрелов для острастки, но пропустите их. Другая пара тоже перейдет сегодня, и вся четверка встретится где-то здесь. Поэтому будьте внимательны и, если увидите вторую пару, постарайтесь их не задерживать.
— Ясно, — ответил пограничник, — ваши инструкции передадим по группам.
Примерно в полутора километрах от границы на опушке леса стояла пустая сторожка. Ею иногда пользовались контрабандисты, устроившие в подполье убежище и хорошо замаскировавшие вход. Все это было, конечно, известно советским пограничникам, но они считали убежище это слишком удачной приманкой и никогда не задерживали здесь нарушителей, а давали преступникам уйти и встречали их в другом месте.
Иван Семенович решил, что если его предположения правильны и четверо перейдут границу собственными силами, без его помощи, то они, вероятнее всего, направятся в сторожку, хорошо известную и латышским властям. По дороге туда их и надо ожидать.
Подойдя к окраине леса, Иван Семенович свистнул. Слева послышался ответ. В кустарнике сидели человек десять пограничников. Иван Семенович кратко изложил им свои соображения.
— Ясно, — сказал командир. — Мы им устроим спектакль.
Быстро разделившись на две группы, пограничники разошлись по лесу, охватывая подступы к сторожке.
Началось томительное ожидание. Наконец около двух часов ночи группа одетых в штатское пограничников, в которую входил и Иван Семенович, увидела две крадущиеся фигуры. Когда они подошли к кустарнику, их бесшумно свалили на землю. Скрутив им руки и заткнув рты тряпкой, повели в сторожку.
Открыв потайной вход, столкнули их в подпол. При свете лампы Красиков увидел Ивана Семеновича и в ужасе прижался к стене. Иван Семенович укоризненно покачал головой:
— По-своему хотел? Думали, что напали на дурака? Говори, о чем сговорились с полковником?..
Вдруг сверху спустился один из переодетых пограничников. Быстро закрыв ход в тайник, он приложил палец к губам и шепнул: «Патруль». Все затаились. Раздались приближающиеся шаги, скрип двери и тяжелые удары сапог по полу. «Тут никого нет, товарищ командир», — послышался голос. «Да, видимо, направились но другой дороге. Пошли!» Дверь скрипнула, шаги удалились, и через минуту все стихло.
Подождав немного, Иван Семенович выразительно посмотрел на Красикова.
Тот смущенно пробормотал:
— Мы думали, что вы чекисты, полковник вам не верил, потому и сговорился с кутеповцами. Они дали ему связи в Латвии. Вас они хотели передать латвийским пограничникам.