– Добрый вечер, леди! Как проводите время?
Вы только на него посмотрите, сама галантность! И эти тоже весело защебетали в ответ, строят глазки, не в последнюю очередь – Вежанна.
– Представите меня своей новой подруге? – осведомился, перебросившись с конкурсантками несколькими малозначащими фразами, начальник охраны.
По меньшей мере половина девушек устремили на «подругу» откровенно неприязненные взгляды.
– Это леди Стелла Кастильо, – бодро произнесла Эвита. – Сэр Ирвин Торендо.
– Весьма рад знакомству. – Ирвин поцеловал мне руку – ровно так, как было положено. – Итак, о чём же вы тут беседовали?
Последний вопрос был уже обращён ко всем присутствующим. Но это не помешало мне взять ответ на себя.
– Мы обсуждали вопрос о том, при каких именно обстоятельствах начальники охраны воруют у собственных стражников ключи, – заявила я. – Не хотите внести свою лепту в этот разговор?
– Ни в малейшей степени, – с непринуждённой улыбкой откликнулся он.
Эвита смотрела на нас непонимающе.
– Вы что, знакомы? – прищурилась она затем.
– Почти нет, – честно ответила я.
– Представлены не были, – подтвердил Ирвин. – Ну что ж, леди, мероприятие сегодня состоится донельзя бессмысленное, но, надеюсь, оно не заставит вас скучать. Наслаждайтесь. Леди Стелла, счастлив был познакомиться.
– Взаимно, – кивнула я. И светским тоном добавила. – Рада, что вы успели обсохнуть.
Девушки посмотрели на меня непонимающе, но заинтригованно. На губах Ирвина заиграла не менее светская улыбка.
– Да, я тоже этому рад, – согласился он. – А вам идёт быть одетой.
Взгляд начальника охраны ненадолго задержался на моей груди. Затем он зашагал прочь. Теперь конкурсантки смотрели на меня куда более неприязненно, чем прежде.
Винсент подошёл ко мне несколько позже.
– Леди, вы участвуете в конкурсе красоты? – осведомился он, достаточно громко, чтобы зрители, буде таковые появятся, сделали нужный нам вывод. А именно – что наше знакомство состоится именно сейчас.
– Так уж сложилось, – откликнулась я.
– Я ошибаюсь, или вы тоже приехали из-за границы?
Винсент отошёл немного в сторону, дабы освободить дорогу трём шествовавшим мимо нас придворным дамам.
– Да, из Монтарии. Неужели это так сильно бросается в глаза? – улыбнулась я.
– Нет, вовсе нет, – поспешно пошёл на попятную «посол». – Просто у меня намётанный глаз. Позвольте представиться: граф Винсент Лоренсо. Прибыл в Истендо по поручению короля Лекардии.
– Стелла Кастильо.
Я протянула ему руку для поцелуя.
– Понимаю, такое знакомство немного против правил, – признал Винсент, – но, полагаю, мы как иностранцы можем себе такое позволить.