— Ну, я убит наповал. Проказница Клэр убеждала меня, что «Алекс» — старик-ковбой, сослепу заарканивший кухонную плиту. Позвольте поцеловать вашу руку. Я счастлив познакомиться с такой очаровательной леди. Хэнк, почему ты не сказал мне, что твоя новая повариха — просто королева родео?
Алекс почувствовала, что краснеет, и отдернула руку.
— Я вовсе не королева, а простая повариха, причем приехала сюда только на время.
— Как «на время»? Хэнк, не хочешь ли ты сказать, что отпустишь такую красавицу? — Трэвис втянул носом воздух. — Ах, как божественно пахнет!
— Я приготовила кое-что на скорую руку, чтоб ты мог заморить червячка с дороги. А так дождись ужина, ладно? Я уж постараюсь приготовить такое, что у тебя слюнки потекут.
— Красавица, тебе не нужно ничего готовить, чтобы у меня потекли слюнки. Мой язык и так отвис до пояса от твоего вида!
Сообразив, что слова Трэвиса — это ни к чему не обязывающий флирт, Алекс улыбнулась.
— Потерпи немного, Трэвис. Через пятнадцать минут еда будет на столе.
— Спасибо, красавица. Я очень на это надеюсь. — Он повернулся к брату. — Теперь я понимаю, почему ты пасешься здесь!
Краем глаза Алекс заметила кивок Хэнка. Трэвис, бросив еще несколько шутливых замечаний, вышел во двор. Взгляд Хэнка упал на нее. Нарезая каравай свежеиспеченного хлеба, Алекс чувствовала, что он следит за каждым ее движением.
Наконец, не в силах терпеть это неловкое молчание, она вскинула голову и спросила:
— Что?
Хэнк открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его, сдвинул шляпу на затылок, развернулся на каблуках и отправился вслед за братом.
— Руди Монро предлагает двадцать две тысячи за кобылу, которую я использую на родео, — сказал Трэвис Хэнку. Они сидели в столовой одни, друг против друга и потягивали кофе. — Мы с ним вместе арканили быков в Ардморе. Говорит, никогда не видел такую послушную лошадь.
Хэнк удивленно приподнял брови.
— Так чего же ты тянешь время? Нам никогда не предлагали большую сумму за лошадь.
Трэвис пожал плечами.
— Я сказал, нужно получить твое «добро». Ведь ты тренировал ее.
— Помню, Руди был классным ковбоем. Он изменился?
— Нет. Я охотно продам ему лошадь. Просто хотел спросить тебя. В конце концов, мы с тобой партнеры.
Хэнк откинулся на спинку кресла и потер подбородок. Он никогда не думал о Трэвисе как о партнере, но как еще назвать его? Хэнк тренирует лошадей, а Трэвис возит их по дорогам и заключает сделки. А началось все с того, что Хэнк дал Трэвису пару лошадей, когда тот как-то раз отправился на родео. Трэвис продал их, отдал две трети выручки Хэнку и взял следующую лошадь, которую подготовил Хэнк. Таким образом, за последние пять лет они продали пятнадцать лошадей. Девять из них дошли до национальных финалов. Четыре выиграли чемпионат.