— Устал? — сказал Олег. Алешка не ответил. — Я тоже. Смертельно.
— Может, нас лешак водит? — предположил Алешка. — Может, надо, как тот старик рассказывал, всю одежду перевернуть…
Олег улыбнулся.
— Ладно. Ты не боись, родич! Если сейчас к берегу не выйдем, тогда… Постой-ка!
Олег остановился и засопел, принюхиваясь.
— Чуешь? — спросил он. Алешка пожал плечами. Он испугался, подумав, что Олег, может быть, спятил. — Костер! Дымом пахнет.
Поводив носом, как собака, в разные стороны, Олег выбрал направление и пошел, ориентируясь на едва заметный просвет между деревьями.
Забыв про усталость, они рванули вперед и спустя десять минут выскочили из чащобы. Перед ними лежал каменистый берег озера. Из-за сгустившихся сумерек вода в нем казалась черной, как нефтяное пятно.
У замшелого валуна рядом с озером металось и чадило пламя небольшого костра, и горбилась чья-то тень.
Как только шаги пришедших зашуршали по мокрой гальке, тот, кто сидел у костра, обернулся.
— А, это вы? Я ведь предупреждал — не ходите.
Алешка узнал голос старика Кравцова. От воды тянуло холодом, и, наверное, поэтому его вдруг затрясло, словно в лихорадке.
* * *
Старик наклонился и что-то бросил в костер. Повалил дым.
Алешка, которому не терпелось погреться у огня, закашлялся и отвернулся, отгоняя руками клубы дыма. Зашел с другой стороны и сел на корточки, протянув руки поближе к пламени.
— А что это вы тут палите? — спросил он у старика.
Кравцов поднял голову.
— Да так. Мусор, — ответил он. Олег подошел ближе и увидел, что старик бросает в огонь обрывки окровавленной одежды: спортивные штаны и брезентовую куртку.
Чтобы лучше горело, дед шевелил и переворачивал тряпки в костре длинной кривой сосновой веткой, похожей на куриную лапу.
— Наши друзья… Не встречали вы их тут случаем? — спросил Олег. В горле у него разом пересохло и запершило — то ли от дыма, то ли от нехорошего предчувствия.
— Нет, — равнодушно сказал старик.
— А может, вы убили их? — спросил Олег.
И только тут заметил, что под рукой у старика стоит, прислоненная к бедру прикладом вверх, двустволка. Олег похолодел.
«Заряжена или нет?» — подумал он и встал напротив старика, загородив собой Алешку.
Кравцов поднял голову: его взгляд, отсутствующий и сонный, медленно вскарабкался вверх, к лицу Олега, мазнул по глазам и нырнул обратно вниз — смотреть на огонь.
— Если тут кого и убили, то не я, конечно. Агафья. Ее проклятие.
— Ты, наверное, с ума сошел, старик, — тихо сказал Олег. Он боялся пошевелиться, чтобы не открыть пацана, который замер с перепугу и съежился за его спиной.