— Сроки? — спросил Бруно.
— Это — с Розитой. Все нити у неё. Надо ещё загрузить петарды, шутихи, дымовые шашки. Сирены поставить. Мегафоны взять. И какие-то подарки айкупам. Придётся пользоваться их стоянкой. Так сказать, арендная плата…
— Какие подарки уместны? — деловито поинтересовался Бруно.
— Обычные. Посуда, ткани, инструменты. Кроме топоров.
— Твоё эмбарго на топоры уже вошло в анекдоты. — Бруно усмехнулся.
— Да хоть куда! — согласился я. — Лишь бы топоров не было!
— Подкармливать беглецов в пути не придётся?
— Их полтыщи! Важно напугать! А вот для себя берите по максимуму.
— Зачем? — удивился Бруно. — При твоей-то птицеферме…
— Так ведь разлив! — напомнил я. — Пойма Кривого ручья затоплена. На подкормку к купам не слетаешь. И насчёт горючки подумай. Нужен большой запас.
— Ну, ты наговорил!.. — Бруно покачал головой. — Ладно! Горючку возьму сухую, с корабля. Случай особый.
Сухую горючку, требующую только воды для разбавления, мы тут пока не производили и потому берегли, как до сих пор берегут золото на Земле — для особых случаев. Производство такой горючки требовало огромных давлений, которые на нашем оборудовании пока не получались. Новую технологию искали, но ещё не нашли. А запас потихоньку таял…
…Через два часа меня вызвала Аня Бахрам.
— Твой план принят, — почти торжественно известила она. — Сейчас Розита расписывает всем всё по часам. Послезавтра на рассвете вертолёты выйдут к площадке возле айкупов. Встреча там. Поскольку у тебя кругом вода…
— Какой план? — удивился я. — У меня не было никакого плана.
— Значит, мы все обмишурились? — Анюта рассмеялась. — Ты в бильярд играешь? Не сейчас, понятно, а в принципе…
— С детства не играл. Всё некогда.
— А в детстве предпочитал угловые лузы?
— Как ты догадалась?
— По твоему плану, которого не было. Ухр, Сандрик!
6. Обезумевшее племя послушно текло на северо-запад
Четыре дня мы старательно отклоняли племя от лобового пути на север. Видимо, ориентировалось оно только по солнцу и совершенно не понимало, что впереди.
А впереди — разлившиеся реки, сложившиеся племенные районы, неплохо вооружённые и чётко управляемые племена. Разве что маленькие: каждое вдвое-втрое меньше племени беглецов.
Дымовыми завесами, петардами, шутихами, сиренами, мегафонами и кривляньем красных динамических голограмм удалось постепенно отжать бегущее племя к верховьям двух рек — Большого и Малого Жога, где можно перейти реки вброд. А в нижнем и даже в среднем их течении многие беглецы неизбежно потонули бы при переправе. Потому что оба Жога, как и все реки вокруг, разлились.