– Сфинкс, – говорит она с пугающей смелостью. – Это Сфинкс. Он еще не знает, что я выбрала его. Поэтому очень удивится, если вы явитесь отрывать ему голову.
Она злорадно отмечает, изумление Душеньки и угасание ее боевого пыла.
– Сфинкс, – повторяет та, прикусив перламутровый ноготь. – Вот уж не думала… Странный у тебя, однако, вкус, милочка. Ты всерьез намерена его охмурить? Я бы на твоем месте поискала другой объект…
– Что вы имеете в виду? – спрашивает Русалка чужим, нехорошим голосом.
– Безрукий, лысый… – Душенька загибает когтистые пальцы, перечисляя, – перенесший бог весть какое заболевание, которое так и не удалось диагностировать… Выглядит на все двадцать пять… Нет, определенно. На твоем месте, я бы поискала кого получше.
– Не думаю, – отвечает Русалка медленно, – что вы в этом хоть немного разбираетесь.
– В чем? – хмурится Душенька.
– В любви, – отвечает Русалка. – Не думаю, что вы знаете, что это такое.
Глаза Душеньки делаются совсем узенькими:
– Как ты со мной разговариваешь, детка! Не слишком ли нагло?
– Не слишком. И я вам не детка.
Душенька вскакивает с намерением дать ей затрещину, но Русалка вскакивает быстрее, отбегает и отгораживается от нее креслом.
– Только попробуйте!
– И что будет? – интересуется Душенька, дергая кресло на себя. – Да за твою наглость тебя следовало бы отлупить до крови, мерзавка ты эдакая!
Русалка с силой толкает кресло на воспитательницу и выскакивает за дверь. Здесь она останавливается, уверенная, что Душенька не станет приводить свои угрозы в исполнение у всех на виду.
– Почему? – спрашивает она. – Почему вы позвали меня? Почему не Рыжую? Она ходит на ту сторону чаще, а старше меня всего на месяц. Но ей вы никогда ничего не скажете! Со мной проще! Меня вы презираете, так ведь?
Душенька, все еще отгороженная креслом, смотрит на нее зло, как дикая лошадь, рвущаяся из загона.
– Дура! – говорит она громким шепотом. – Убирайся! Иди, делай, что хочешь и с кем захочешь! Я желала тебе добра!
– Вы любовались собой! – выкрикивает Русалка, убегая. – Вас только это на самом деле интересует!
Она бежит по коридору, ощущая злость воспитательницы как что-то огненное, горячей волной хлестнувшее ее по спине. Из ближайшего матрасного домика ей приветственно машут руками. Она не останавливается.
На лестнице веселая компания Логов в черной коже гоняет игрушечный автомобильчик на батарейках. С ними Спица. Увидев Русалку, круглолицый Пузырь расплывается в ухмылке.
– Эй, ты счастливая? – кричит он.
– Вот прямо сейчас?
– Нет, вообще. Тебе везет или не везет? То есть что чаще?