– Зачем? – спросил Домнин.
– Зарывается там в песок. Я бы на его месте поднимал песчаную бурю!
Они заговорили о скульпторе, который высек из скалы гигантскую статую.
– Я не верю, что Большой Сфинкс создан рукой человека, – твердил Маслов. – Он слишком велик.
– Имеешь в виду размеры?
– Конечно нет. Египтяне называют его Шепес Анкх — Живой Образ.
Недавно Феофан вспомнил о том разговоре, сделал гипсового Сфинкса и послал Игорю, но художник, видимо, не понял намека…
Потом, выбирая на продажу из собранных отцом произведений живописи копию Кнопфа, Маслов остановился на «Ласках». Художники эпохи модерна нередко прибегали к изображению Сфинкса, открывая в этом мифическом персонаже символ другого мира, существующего бок о бок с миром людей…
Первые дни марта почти ничем не отличаются от зимних. То же можно сказать и о ночах. Морозец и мелкий снежок, ветер, хруст под ногами, безлюдные улицы, стылый свет фонарей, огни вывесок и витрин. Холод пробирается за воротник, щиплет щеки.
Астра и Матвей замерзли, стоя в темноте подворотни.
– Что мы здесь делаем? – сердился он, потирая уши. – Кого-то ждем?
– Возможно, нам повезет, и мы увидим что-то интересное.
– Как бы не так!
Астра не сводила глаз с заветной двери.
– Там кто-то есть? – спросила она у Матвея. – Как думаешь?
– По-моему, никого. Окна закрыты жалюзи, да и время позднее. Нормальные люди давно разошлись по домам спать.
– Где ты видел нормальных людей? – хихикнула она.
По улице, отбрасывая на снег черную тень, скользнула фигура в надвинутой на лицо шапочке. Астра затаила дыхание и вцепилась Матвею в руку. Человек прошел мимо… приостановился. Блеснул огонек – одинокий прохожий прикуривал сигарету. Через минуту он свернул, и его шаги стихли в глубине переулка.
– Долго мы здесь торчать будем? Пока не превратимся в ледяные статуи?
В ответ на слова Карелина на улице показались двое пьяных – тот, который крепче держался на ногах, вел второго домой.
– Где ты живешь-то? – донеслось до наблюдателей. – Д-давай… ищи…
Заблудившийся любитель спиртного затянул песню. Отголоски его вокала еще долго раздавались из снежного мрака.
– Одни забулдыги бродят… – ворчал Матвей. – Их мы, что ли, караулим?
Астра не на шутку замерзла: ног она уже не ощущала, губы свело. Ожидание явно затягивалось. Может, она ошиблась, и никто сюда не придет?
– Ты взял свои железки? – шепотом спросила она.
– Взял, но…
Матвей хотел сказать, что действия, на которые она его толкает, называются «незаконным проникновением в чужое помещение», однако Астра потянула его за рукав, и он молча пошел за ней. Хруп-хруп… Эхо их шагов ударялось о стены старых домов, много раз перестраивавшихся. Фундаменты здесь закладывались, наверное, еще в восемнадцатом веке.