– Не юли, Маслов. Ты меня подставить хотел. Слава богу, добрые люди выручили.
Две благородные дамы, Теплинская и Никонова, не понимали, о чем речь, но их это не интересовало. Обе гадали, к чему ведет Астра.
Она решила положить конец перебранке между скульптором и Санди. Устроили базар!
– Феофан, почему из всех картин, собранных вашим отцом, вы продали именно полотно с изображением сфинкса? Тоже шутка?
Маслов побагровел, его брови зашевелились, а венчик кудряшек встал дыбом от негодования. Не хватало еще публично обсуждать его плачевное финансовое положение! У него едва не вырвалось ругательство. Он с трудом подавил порыв наговорить грубостей и уйти, хлопнув дверью, запыхтел и сердито вымолвил:
– Баркасов сказал, что познакомился с коллекционером, который без ума от Кнопфа. Вот я и выбрал на продажу копию «Ласок». Мне деньги нужны. Если быть до конца честным… мне не нравилась эта картина. От нее становилось не по себе. – Феофан неожиданно смутился. – Она меня… пугала, а чем – не могу объяснить.
– Допустим. – Астра обвела взглядом сидящих в гостиной людей. Какие у них разные выражения лиц! – Вернемся к фотографии, которая запечатлела Маслова и Домнина в молодые годы. Я показала ее госпоже Теплинской, и она не сразу, но все же узнала одного из студентов. Этот парень был ее горячим поклонником, поджидал у театра после спектаклей, дарил цветы и как-то поздним вечером признался ей в любви. Романтическая история продолжалась недолго. Поклонник то пропадал, то снова являлся… Инга не знала ни его имени, ни чем он занимается. А тем временем за ней начал ухаживать серьезный человек с положением, с деньгами. Они понравились друг другу. Словом, балерина вышла замуж.
– Я ни за какой Ингой не ухаживал! – запротестовал Маслов, глядя на госпожу Теплинскую. – Я ее не знаю. Нас только здесь познакомили.
– Я вас тоже впервые увидела в клубе. На снимке я узнала вашего друга… Игоря. Он и был моим поклонником, – объяснила Инга. – Спустя годы господин Домнин так изменился, что в его внешности почти не осталось ничего общего с тем молодым влюбленным. На презентации в «Ар Нуво» я не заметила сходства между знаменитым художником и моим бывшим ухажером. Правда, мне было не до того! Меня беспокоило совершенно другое.
– Сильфида! – громко произнесла Астра, и все повернулись в ее сторону.
– Чушь какая-то, – развел руками скульптор. – К чему вы клоните?
– У меня есть еще одна фотография из прошлого. – Она подняла перед собой и показала собравшимся снимок: юные танцовщицы из «Терпсихоры» исполняют «Хоровод пчел». – Вот ваша бывшая жена, господин Маслов, – повернулась она к скульптору. – А вот вы, Людмила Романовна… тогда еще Люся Павленко. У вас на головке – корона. Вы – царица!