Из "доджа" выскочил толстый мужчина, весь в поту, и, подняв в мольбе руки, закричал:
- Стой! Не стреляй!
Спотыкаясь, он сделал несколько шагов к убийце, не переставая махать своими коротенькими ручками и кричать:
- Приказ изменился! По этому контракту вас нанял я! Не стреляйте!
Не доверяя, за долю секунды убийца рассмотрел этого жирного человечка, которого он никогда не видел раньше, и пустил ему пулю в голову.
С гибкостью марионетки толстячок сделал поворот и упал лицом на плиточный пол террасы.
Убийца спрятался. Теперь приближались жандармы. Нужно было спасать свою шкуру. Тем хуже для контракта.
- Бросай оружие.
Хриплый голос сзади. Холодный ствол револьвера. Инстинктивно он бросил "Ольстер".
- Вставай. Иди медленно вперед.
Тип из погреба, которого освободила, придя в себя, эта дуреха служанка. - И убийца понял, что еще не все потеряно: ведь этот парень, ослабленный из-за долгого нахождения в неудобном положении, едва способен держать оружие.
Он развернулся, схватил ствол грозного оружия и изо всех сил ударил Патрика коленом в живот. Патрик рухнул на пол, одновременно оставив свой револьвер в руке убийцы.
Жак Стенэй растерянно огляделся. Исковерканный "додж". Толстяк с разбитым черевом. Тип из погреба, корчившийся на полу от боли. В окне искаженное от страха лицо вопящей Марии. В дверях - два полицейских с револьверами и полицейский из "дофина".
Нет, он не даст себя взять. Наугад он выстрелил в полицейских, затем побежал в противоположном направлении, по-прежнему босой, пытаясь неловкими движениями правой руки развязать веревку на поясе.
За ним слышались крики, приказания. Он добежал до угла виллы, быстро повернул в сторону бассейна.
Слепая стояла перед ним, взгляд ее невидящих глаз был пристален, губы плотно сжаты. В ее руке сверкнул маленький пистолетик. Жак сбавил скорость и попытался было сделать полукруг, чтобы уйти от Кристины.
Но та, предупрежденная шумом его шагов по гравию, следила за его движениями. Глухим голосом он сказал ей:
- Не заставляйте меня убивать вас, мадам. Дайте мне пройти.
- Это было бы слишком просто, - сказала она.
Потеря времени. Другие приближались. Он поднял свой револьвер. В конце концов, зачем ему беседовать с этой женщиной? Ему заплатили, чтобы он убил ее, ведь так?
Она выстрелила первой, с бедра.
Попавшая в него пуля заставила Жака отступить на два шага. Он упал в бассейн, откуда его вытащили полицейские.
Пока его везли в машине "Скорой помощи", у него открылось внутреннее кровотечение. Умирал он долго.
* * *
Связь с Чикаго была прекрасной. На другом конце провода Боб лишь издавал удивленные восклицания, когда Кристина не без злорадства рассказывала ему о событиях.