Признайся себе сам, Дилмар Дейтон, ты хотел бы быть таким, как Гийом де Леонвиль, только покруче, посовременнее. Девочка права: Империя сейчас всего лишь конгломерат миров и планет, объединенных лишь тем, что все они платят имперские налоги и посылают служить сыновей в имперские войска, да и то с каждым годом все более неохотно. А так… Порядка не больше чем в пресловутом Союзе Миров. На каждом прыще свои законы. Нормальной управляемости нет. Если кто-то что-то нарушит на том же Шиэртане, информация об этом дойдет до императора когда внуки этого нарушившего помереть соберутся.
Конечно, армия императора самая большая и хорошо вооруженная во всей Галактике. Но никто не знает, какая низкая у нее боеготовность. В сущности, если завтра или послезавтра кто-то затеет развалить Империю и оттяпать от нее хороший кусок, у него неплохие шансы. А он, Дилмар Дейтон, никогда свой шанс не упускал.
Занять трон Империи у Дейтона кишка тонка, император пока не стар и очень силен, да и не пойдет Дилмар против своего отца. У него другие планы, более скромные с одной стороны. более грандиозные с другой. Империя трещит по швам. Сама, без всякого участия Дейтона. Невозможно заставить все эти разные миры с всевозможными традициями и укладами соблюдать один непреложный закон. А вот если создать что-то свое, хотя бы на основе той же Четверки… Взять те же независимые планеты со смешанным населением и человеческие миры. Объединять по принципу социокультурной совместимости и только тех, кто сам пожелает. Если все сделать правильно, в желающих недостатка не будет. Тут можно и у Империи хороший кусок откусить, и Союз Миров пощипать.
Задача огромная, кажется нереальной, но он точно знает: она выполнима. Не сейчас, но в обозримом будущем. В конце концов, ему еще сорока нет, впереди самые лучшие, самые продуктивные годы, когда есть уже опыт, а сил еще много. И этих лет не год и не два. Своим детям, которых пока и в проекте нет, он должен оставить новый мир или… Как лучше назвать? Галактический Альянс? Федерация независимых миров? Лига Млечного Пути?
Ну, это в будущем. А сейчас ему важно утвердиться во всех ключевых бизнесах Четверки, как он уже утвердился на двух десятках разрозненных планет. Купить оказывается дешевле и выгоднее чем завоевать. А когда все они будут у него в кармане, тогда он предложит новый план, и никто не посмеет и не захочет от него отказаться. Главная его идея — общее поле закона для всех. Стандартное образование, стандартное администрирование, стандартное судопроизводство. А все местные вариации — в рамках этой матрицы. Когда-то и Империя так начиналась. Первый император мечтал именно об этом, и его родной мир Лигет построен именно так. А потом пошло расширение… Все присоединенные миры и планеты в матрицу общего правового поля загнать не удалось: там клановое построение общества, там родовое, в третьем месте еще какая-нибудь фигня… Пришлось идти на уступки, а они разъели ткань государства как кислота. Он, Дейтон, объединит тех, кто к этому готов, кто рад будет присоединиться к сильной эффективной структуре. Да, эффективной, потому что свобода внутри четкой матрицы дает невиданные экономические результаты. Он это видел и в Империи, и кое-где в Союзе Миров, да и по сути отсталый мир Четверки процветает, объединенный законом. Так почему же не распространить этот полезный опыт на тех, кто к этому готов и не создать новое объединение народов? Опираться на миры, где сильны человеки и полукровки, не связанные родовыми правилами. Таких в Галактике хватает.